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她方抬起頭問秋白道：“我記得除了這幾日賞下的一兩銀子，還剩下五兩在匣子裡，是嗎？”

秋白聽她這會子突然問起銀兩的事來，有點丈二和尚摸不著頭腦，訥訥回道：“奶奶把匣子裡的十兩銀子賞給紫文的老子娘後，便剩下幾百錢了，後來放了月錢六兩，先是賞給高添壽家的五百錢，後來又賞給紫文和崔媽媽她們共七百錢，另還賞了大廚房陳瑞家的四百錢，現下約摸還剩下五兩銀子。”

容迎初點了點頭，道：“回去算仔細了，我至少得拿出三兩銀子。”

秋白心裡有無數疑惑，看容迎初一副另有盤算的樣子，只強忍著沒有追問。回到萬熙苑後，容迎初也不等秋白動手，親自取了匣子來看，細數下來果然剩下五兩不到的銀子，她又自顧地拿出了三兩，指尖撥了一下匣子裡那零零碎碎的一兩多銀子，她輕輕地皺了皺眉，沒有再多想，把那三兩銀子揣在了身上。

秋白在旁邊看著她的舉動，靜靜道：“奶奶，現在離放月錢還有半月，這一兩多銀子可怎麼過呢？”

容迎初側頭看向秋白，道：“這三兩銀子不花，咱們往後的日子也就過不下去了。”

秋白不無憂心道：“奶奶果真是想和二太太連成一線嗎？可二太太說的那些話，我都聽到了，她根本不相信奶奶，你這樣刻意去靠近她，只會讓她更抗拒你。這事萬一傳到大太太耳裡，恐怕結果會更不堪，奶奶真覺得這樣做值得嗎？”

容迎初嘴角勾起了一個淺淺的弧度，眼內並沒有笑意，只蒙上一層淡淡的哀絕：“選擇這條路，是因為我再也等不起。”她頓一頓，往前走了兩步，又停下道，“若你是大太太，這冷不丁聽到我說知道了你要與馬家聯姻的事，你會怎麼想？”

秋白暗暗細思了一遍，已然想到了要害之處，心不由一驚，隨即而來的是無望的涼意。她們早已沒有退路了嗎？

“即便二太太現時相信了我的話，願意在此事上與我聯手，可待成事以後，她眼裡也未必會有我的功勞，她暫時壓倒了大太太一回，可我仍然什麼都不是。”前路舉步維艱，她更要深思熟慮，“我去告訴二太太此事，並非要求她對我施予援手，我只不過是想交換，用她想要的，換我想要的。她既然不能馬上就相信我，不礙事，我知道應該怎麼做，正如你當日所說的，要得到，首先要付出，不是嗎？”

秋白深吸了一口氣，道：“我不該在這個時候畏首畏尾。奶奶，只要是你的決定，我再不會多問一句。”

容迎初朝她坦然一笑，不再多說，快步往外走去。

來到長房嫡女柯菱芷的恰春苑，雖說柯菱芷是嫡小姐，可她性子一向寬和溫婉，鮮有端著小姐架子對下人們立規矩，因此容迎初到來也無須像到幾位太太奶奶處那般繁複通傳，直接進了院子，穿過穿堂來到裡間，只見柯菱芷穿著家常的秋香色輕絹衣裙，頭上鬆鬆地挽著垂髻，正伏在花梨木嵌大理石桌上對著花樣子挑綵線呢。

容迎初綻出一抹可心的笑容來，婉聲喚道：“四姑娘安好。”

柯菱芷抬頭看到她，不由一絲驚喜，忙起身笑著迎上前道：“大嫂來了，快裡邊請。”又回頭吩咐丫鬟問蘭倒茶去。容迎初笑道：“四姑娘就別忙了，我不過就是想找你說說話兒。”

姑嫂二人齊齊在桌旁坐下了，容迎初看了一眼桌上手描的刺繡花樣子，笑道：“四姑娘好手藝，這喜鵲登梅的花樣，倒像是昭示姑娘喜事臨門了！”

柯菱芷臉上一紅，羞怯地嗔道：“嫂子笑話芷兒呢。”

容迎初笑盈盈道：“哪裡就是笑話呢，若論喜事，姑娘原也該是時候了。”

柯菱芷赧然一笑，想起了什麼，又道：“昨夜的事，還沒來得及謝大嫂。”

容迎初接過了問蘭奉上的茶盅，道：“替小姑子