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詔捧敕，徑直行至廳門前，南面而立，面上含笑道：“特旨：立刻宣柯懷遠並其子柯弘安入朝，在乾陽殿陛見。”傳旨完畢，匆匆吃過了柯老太太命人奉上的茶，便離去了。

柯懷遠一時不知究竟何事今上竟突然召見，也未及細思為何又與長子有關，只得急忙更衣入朝。

自柯懷遠和柯弘安二人去後，柯老太太靜靜坐在廳中等候。容迎初在旁伺候老祖宗，心下惶惶不安，不知相公此去是禍是福。柯菱芷擔心父兄安危，面上焦慮難禁，忍不住在廳中踱步。馮淮走到她跟前，輕輕握住了她的手，溫言安撫道：“適才我細瞧那商老爺的神色，帶笑而放鬆，想必此次今上召見也只是尋常議事，甚至可能是有所封賞，你不必太過憂心。”柯菱芷在相公的細語安慰下，方稍稍定下了心神。

容迎初眼見新姑爺對小姑子的體貼溫柔，心下不由滿意，轉臉看向柯老太太，只見老祖宗也向自己遞來了一個會心的眼神，祖媳二人相視而笑，不知不覺間舒緩了些許心頭的憂慮。只是不知為何，容迎初自相公走後，便一直覺得心胸翳悶，頭腦發暈，但為免老祖宗擔心，只得強撐著精神，沒有表露半點不適之意。

過了兩個時辰，守在府門前等候訊息的三四個管家急急忙忙奔進了大廳，紛紛道：“老太太，大老爺和安大爺已經從朝裡回來了！”

容迎初忙攙起了老祖宗往大堂廊下走去，柯弘昕和柯弘靖兄弟倆則疾步走出大院外迎接父兄。苗夫人許是已聽聞老爺獲旨入朝的事，此時知道老爺歸來，也由巧凝和周元家的扶著走到了廊下。

柯懷遠和柯弘安二人先後走進院內，只見當先的柯懷遠神色陰沉，目內憂思之色甚重，見了面帶急切的老母親，只是淡淡道了一句：“皇上賜了弘安主事之銜。”

他話說得極簡短，似有不甘不願之意，柯老太太聽得不甚明白，只得拉了柯弘安的手繼續追問：“皇上召了你父子倆入朝，究竟所為何事？”

柯弘安倒是一副神采奕奕的模樣，望向祖母和妻子的眼神都透著吐氣揚眉般的雀躍：“因著先前寧瑞公和定國公先後仙逝，兩位當年都是輔助皇上的功臣，皇上接到兩位賢公的臨終遺本，感念一眾先臣昔日對朝政的勞苦功高，朝廷又正值用人之際，除了讓寧瑞公和定國公的後人襲官外，恩恤更遍及了幾位仙遊多時的先臣，其中也有我的祖父。爹如今已效命於朝廷，便又額外賜了我兵部主事之銜。文書已下，明日便可入部習學！”

他的話每往下清晰一分，柯懷遠和苗夫人的臉色便陰沉多一分。

柯老太太聞言喜出望外，口中直唸佛。柯弘昕和柯弘靖少不得顧著情面向兄長道賀一番。柯菱芷亦是大喜，與馮淮一同上前細問柯弘安得賜為官的諸般事宜。一時柯府的昌榮大廳中再度是一片欣然踴躍的景象，言笑鼎沸不絕。

容迎初站在一眾歡悅喧囂之中，那一瞬而過的歡喜沒有在她臉上留下十分明顯的痕跡，她依舊是沉靜的，平和的，目帶唏噓地凝視著得遂所願的夫君。

柯弘安的眼光越過眾人落在妻子身上，那春風得意的笑容漸次淡了下去，他緩步走到她跟前，深深地看進了她似籠罩了重重心事的眼眸內。

他執起她的手，輕聲道：“已經到了這一步了。”

容迎初垂眸，怔怔看著他修長的手指出神，有許多憂慮也有許多不安，可是話到嘴邊，卻剩下四字：“我陪著你。”

他止不住目內的溼潤。此時柯菱芷和馮淮來到了兄長身邊，歡聲笑語再度充盈於耳邊：“哥哥，相公有話想跟你說呢。”

“不怕大哥笑話，淮過去曾多番研讀大哥中秀才時的那篇文章，一直覺得大哥胸有千壑，文采驚人。以至於淮後來的許多文章都是效仿大哥的毓秀之思。”馮淮的讚賞中又帶著幾分惋惜，“只是這次大哥雖