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上進變成了渾渾噩噩，終日閒閒散散，直如行屍走肉，對家中諸事一概不予過問，別說是關心她這個親妹的婚事了。

爹爹早已發話讓苗夫人全權決定她的婚事，而且她一個姑娘家的，也不好直剌剌地向父親要求定下親事，於是這兩年的上好佳期，便在她的無可依靠、苗氏有意無意的拖延中虛度了過去。

正如苗氏所說，今日難得京中幾位家勢顯赫的官宦夫人都來了，若苗氏有心為她定下婚事，早應帶她到一眾夫人奶奶面前去亮亮相。只是沒想到苗氏有心是有心，卻只對她的親女。

她空得一個嫡女的身份，若是沒有親孃做主，嫡女與庶女又有何分別？

越想心中越是悲怨，她轉過身去，倚在樹後垂首拭淚。

容迎初悄無聲息地來到柯菱芷身旁，輕輕喚道：“四姑娘……”饒是如此，柯菱芷仍是驚得渾身一顫，抬頭花容失色地望向來人。

容迎初輕柔地按一按她的肩頭，微笑著示意她莫要驚慌，一邊將手中絲帕遞到她跟前，道：“四姑娘恐怕是沙子迷了眼睛吧？當心手把眼睛揉得發紅了。”

柯菱芷明白她是提醒自己注意儀容，便接過她手中的絲帕，小心地擦拭著眼角的淚水。

容迎初端詳著她，正想說什麼，忽聽身後傳來一個清悅的聲音：“芷兒，原來你在這兒，害我好找！”

她們二人聞言，一起回過頭來，看到後方走來一位身穿淡黃提花府綢短襖的妙齡少女，她下身那紫莨綢百褶裙隨著輕盈的腳步，翩然如蝶舞。一張圓潤而不失嬌小的臉龐淺笑盈盈，映得一雙清澈的眼眸愈加明亮，將此間的陰翳一掃而空。

柯菱芷看到她，強打起精神來笑道：“靈語，你來了？”

馬靈語親熱地挽住了她的手臂，一下看到了閨中密友臉上的淚珠，不由斂起了笑容，驚道：“你怎麼哭了？這可是為什麼？”說著，忍不住拿眼睛瞟向一旁的容迎初，像是在尋思誰是罪魁禍首。

容迎初垂首不語。柯菱芷有點意會到好姐妹的意思，忙解釋道：“是我剛才看到七妹和八妹到小楹亭那兒去了，她們都有親孃照應著，我一時想起了我娘，就忍不住……”

馬靈語何其瞭解她的性情，終究是心思淺，直接把姐妹的心事說了出來：“你哪裡是想起你娘了，你是氣的，氣你那個姨娘繼母不把你帶到那些夫人跟前去！”她同仇敵愾，咬牙道，“你雖不是她的親女，也是正正經經的長房嫡女！她的女兒再怎麼也不能越過你去！芷兒，我可不能眼睜睜看你受這等委屈。來，我讓我娘把你帶到小楹亭裡去。”

馬靈語一邊說著，一邊拉著柯菱芷就要往外走，柯菱芷不禁有點為難，站在原處不動道：“讓你娘帶我，這不合禮數……”

“四姑娘說得對，如果由這位姑娘的母親帶四姑娘過去，不僅幫不了四姑娘，還會讓那些夫人太太覺得柯家竟半點規矩都沒有，自家的嫡小姐，竟然要跟著別家的夫人出來，這還不成笑話嗎？”容迎初插口道，一時讓馬靈語停下了動作。

“芷兒，這位是？”馬靈語好奇地打量著容迎初，柯菱芷道：“這位是我的大嫂。”又向容迎初道，“這位是忠靖侯府馬侍郎的千金馬姑娘。”

容迎初向馬靈語福一福身道：“馬姑娘好。”

馬靈語自八歲時跟隨父親到柯府做客，便與柯菱芷熟識，二人交情甚篤，自然也知道柯菱芷都有哪些家人，一聽容迎初是大嫂，便笑著欠身問好道：“原來是安大奶奶，靈語失覺了，莫要見怪。”

容迎初微笑道：“馬姑娘言重了。”又轉向了柯菱芷道，“四姑娘，那幾位夫人太太你是很應該去見一見的，為嫂倒有一個愚見，興許能幫四姑娘合乎情理地到小楹亭中去。”

柯菱芷半帶猶豫地看向她，思忖片刻，方道：