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來就把自己關進了廂房裡，也不許旁人去擾她，想來必定是著惱了，生怕人前失態呢！”

容迎初細聽著她的話，心內漸漸地漫起一抹不真實的驚喜，不確定地問道：“太太的意思是說，咱們……唐夫人那邊，事成了？”

陶夫人含笑看了她一眼，道：“多虧你昨夜奔波了那一趟，讓唐夫人有了應對的準備，方漂漂亮亮地斷了苗氏的心思。唐夫人來信了，讓我明日便到馬家去提親，馬大太太是等著把語姐兒這個麻煩給甩掉呢！”

容迎初著實地鬆了一口氣，連日緊繃的神經也在這一瞬間放鬆了下來。心頭大石放下後，猶在病中的她頭腦間有種暈乎乎的歡喜與迫切之感，望向陶夫人的眼光益發堆滿了期待：“恭喜太太喜得佳媳！明日太太前去提親，那麼，迎初之事……”

陶夫人卻並沒有當即回應她，依舊帶著笑，款款道：“明日我是前去提親，語姐兒雖說是病著，可高門大戶的規矩擺在那兒，我該行的禮數一樣都缺不得。明日與馬大人和大太太他們會晤，今日我就得好生籌備。”

容迎初沒聽到她有履行承諾的意思，心頭不由一緊，遂道：“太太，迎初相信唐夫人是個知恩圖報的人，她昨夜也答應了迎初，此次事成後，定會好好報答迎初。”

不知道是不是她錯了眼，彷彿從陶夫人的笑容裡看出了一抹嘲諷，心下愈加不安，只聽陶夫人輕描淡寫道：“我和夫人都不會忘記你出過的力。”

容迎初感覺頭有悶錘重敲般的疼痛，正想再說什麼，卻聽陶夫人慢條斯理道：“我幫你言語，固然只是閒話幾句。只不過，你須得清楚，倘若你能在這府裡保住了名分，可還會念著我今日助你的一場？”

聽到陶夫人的話，容迎初始知自己終究還是算漏了一筆賬，秋白曾經說過，她如今與陶夫人聯手所為一切，可以稱為交易。所謂交易，便是一物易一物，等價交換。她曾經以為她為陶夫人與馬家聯姻的事出謀劃策便是等價，卻沒有想到以自身的處境，這樣的付出仍未夠得上陶夫人心目中的等價。

容迎初暗暗咬一咬牙，靜靜道：“迎初若有成為馬家義女的福氣，與語姐兒便是姐妹，語姐兒是太太的媳婦，也是我妹妹，我與太太自然便不比一般人。”停一停，加重了語氣道，“我是語妹妹的臂膀，也就是太太的臂膀。”

陶夫人眼內精光一閃，嘴角的笑意漸濃，輕輕地頷首，也不知算是答應了，還是故弄玄虛。

這一日自西府離開後，又開始了漫長而磨心的等待。

戚如南知道她病後，曾派人送來了補身的草藥。那送藥的婆子說，三奶奶原是想親自送過來的，只是大太太從馬府回來了，有事召了三奶奶過去，只能以後再來看大奶奶了云云。

苗夫人全盤籌謀都被破壞，這已成了既定的事實。

為免惹得苗氏發現她與陶夫人過往甚密，容迎初自那日後便沒有再去西府，如此一來，也就無從探知陶夫人有否幫她向唐姨娘說項，因此愈加焦灼不安。

一日復一日地數著時日，直至數至第五日，仍舊是崔媽媽帶來了驚喜的一聲通傳：“大奶奶，劉鎮家的過來說，忠靖侯府馬家來人了，指定了要請大奶奶您出去，說是馬家的夫人要請大奶奶過府一敘。”

容迎初強忍住幾欲衝出眼眶的熱潮，維持著起碼的端莊得體，跟在柯府的大管事媳婦劉鎮家的身後向東府正院外走去。

候在正院內廳的是馬家的兩個媽媽，分別是唐姨娘的心腹近侍媳婦許媽媽和劉媽媽，容迎初前去馬家時已經見過了。該二人看到容迎初到來，當著柯家下人的面，端端正正行了一個大禮，恭敬道：“奴才見過安大奶奶，安大奶奶萬福。”

容迎初不免有點詫異，就是柯府中的下人，也未曾向她行過這樣正正經經的禮數。如今