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著甘棠鎮生的事情：姑娘的神秘失蹤。何莊頭的無賴，俞家人的無恥。

雖然戚長生並沒有明說姑娘是被世子接走的，但從他的語氣和蘭姨的表情，茗香也猜到了是這麼回事。

戚長生走之前特意叮囑，這事不要跟外人說。若有人問起，就說姑娘被祖父母接到俞家去了，估計要住一陣子。

幾個人不禁感嘆起世子和姑娘這段糾纏了一年多的緣分，既替姑娘開心，又替姑娘擔心。從世子的種種表現看，是真的很喜歡姑娘，可他家裡的太妃，母妃，沒一個是省油的燈。她們不同意，世子再喜歡又有什麼用？至今都沒上門提親，就這樣把姑娘擄來擄去，清白早毀在他手裡了，迎娶之日卻遙遙無期，唉……

這時，院外響起了敲門聲。

雖然姑娘不在，內院和外院還是有門禁的。幾個丫頭也到了芳華之齡，把她們從攬月山莊接回的當天。姑娘備了一桌酒席給她們接風，蘭姨還曾說：“總算團聚了，日子也安定下來，該要給你們物色婆家了。”

內院盡是未婚適齡女孩，外院除幾個粗使的婆子，便是世子的護衛，都是大男人，總得要避避嫌。

素琴整整衣裳，起身去應門，看周長齡神色不比往常，自己也緊張起來，莫非姑娘出事了？忙搶上去問：“怎麼啦？”

周長嶺告訴她：“沈家的人找上門來了。”

素琴鬆了一口氣，只要姑娘沒出事，其他都是次要的，反正藉口現成：“你跟來人說，主人不在家，我們只是下人，不懂應對，還請見諒。”意思就是，拒之門外得了，理他則甚。

周長嶺小聲道：“來的是沈家的二老爺，投了名帖的，咦，名帖呢？”

素琴皺起眉，如果沈家只是打一個管家來，她們還可以拒見，量他也不敢怎樣。這裡又不是沈府。但如果沈鶴親臨，她們在沈家住過五年，這人也算是前任主子了，卻不好置之不理。

最後素琴說：“我跟你一起到前面去”，由自己親自向他說明，總該表現出足夠的尊重了吧。

素琴走到外院時，沈鶴已經登堂入室，在外院的正廳坐下了。素琴走過去跪下道：“見過二老爺。”

“起來吧，你家姑娘呢？”沈鶴一臉焦慮，看起來比她們離開沈府的時候老了好幾歲。

素琴斂衽答道：“姑娘六月底去祁陽收租，到現在還沒回來，被俞家留住了。”

這話沈鶴已經聽外院的人說過了，但他不相信，懷疑俞宛秋其實在家，只是故意躲著不見他。他可是有人證的，因而冷笑道：“我還帶來了你家姑娘的一位故人，她說不久前還見過姑娘的。”

素琴陪著笑：“要是六月二十九日以前見過，那有可能。”

“她說就前幾天見過你家姑娘。”

“她人呢？”

周長齡出去，帶回了一位瘸腿姑娘。雖然柱著柺杖，不過走路的姿勢已經很平穩了，那拐。過不了多久應該就可以丟掉。

素琴不用猜也知道是這位，就像前世跟姑娘結了冤孽一樣，處處針對姑娘。素琴也懶得拿她當主子看待，直直地站在原地問；“姑奶奶是幾時見到我們姑娘的？”

“就幾天前。”

周長齡嚷了起來：“不可能！我親自送姑娘去的祁陽，現在已經是七月中旬，姑娘離開蘇城都半個多月了。”

素琴實在不想再跟這些討厭的人周旋下去，索性說；“如果二老爺寧肯相信她的胡說八道，我們說什麼也沒用，耳聽為虛，眼見為實，我這就領姑奶奶進去。這院子就兩進，後面沒開門，姑娘也不可能翻牆出去。如果姑奶奶能在裡面找到姑娘，證明我撒謊，我願意被二老爺活活打死。但若證明是姑奶奶撒謊，姑奶奶也要跪在大門口連叩三個響頭，就當是給我們姑娘賠罪。”