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是二三百噸的老式硬帆船，沿海的造船廠也都只會造漁船，會操縱軟帆的水手更少得可憐。”

“我在江南呆了一年半，離開的時候。海面上的景象卻已經翻天覆地。無數高桅大船，飄著軟帆，朝著各個方向來來回回。而沿海那些小船廠，都在造六七百噸甚至上千噸的大船。”

“而我路過福建和廣東時，更看到了無數船廠靠著海邊出現。在香港和黃埔船廠，他們的巨大幹船塢從來沒有空閒過，一直在造至少兩三千噸的大海船。”

勞倫斯看向秘書先生，目光中帶著絲憐憫：“閣下您的建議，我也認真考慮過，我也確信，我們兩國聯手，在遠東投下海軍主力，以賽里斯海軍目前的規模來看，他們沒有一分勝算。但是……如果賽里斯人沒有屈服，而是如獅子一般，被觸怒之後全力反擊，那會是什麼後果？”

他比出三個指頭：“這是我千方百計獲得的資料，賽里斯人在江南、福建和廣東，註冊的造船公司超過三千家，每年要造二百噸以上的海船至少一萬艘。如果賽里斯人願意，他們一年之內就能武裝出一百艘三級戰列艦。”

“儘管他們的軍官和水手經驗不足，但他們獲得了葡萄牙人和西班牙人的造船技術，火炮技術更比我們歐洲強。這就意味著，我們會在遠東面對一個新崛起的海上霸主，它比西班牙和法蘭西都還要強大。即便我們兩國的海軍全都匯聚在遠東，也不一定能打敗它。而當它武裝起一支龐大的海軍之後，天知道它會作到哪一步？到那時候，南洋，甚至印度洋，對它來說都會顯得過於狹小了。”

勞倫斯搖頭：“在遠東，賽里斯……已經不是武力可以抗衡的存在，我們必須冷靜地面對這個事實，並且理智地承認，南洋是賽里斯人的勢力範圍，要在南洋生存和獲利，就必須服從它的規則。”

遠東一詞正在歐洲興起，起初還只是包括賽里斯和東北亞諸國在內的地理名詞，這些年漸漸融入了一些有遠見的歐洲人的情感，賽里斯代表著優雅和尊貴，而遠東則代表著面對讓人垂涎欲滴的巨大財富，卻因陌生而強大的力量正在崛起而難得的不甘，同時也因世界被賽里斯佔據東極而變得“破碎”的不滿。

總督秘書呆了好一陣，嘴裡還在蠕動著，反覆唸叨三千和一萬的數字。

勞倫斯心說你們荷蘭人就蹲在爪哇作自己的小買賣，根本就沒有什麼大局觀。這只是區區海船而已。賽里斯人真正可怕的是什麼？是正在廣東、福建和江南轟鳴作響的蒸汽機！這些機器匯聚了數百萬工人，正源源不斷地造出極其廉價的絲綢、棉麻和鋼鐵。

賽里斯人為什麼要造這麼多船？很關鍵的一個原因，就是要把這些東西賣出去。在江南，他看到那些海船的船帆遮天蔽日。正載著這些工業品賣到北面的韃靼、日本和朝鮮。在福建和廣東，海路猶如城市的車道，把商貨傾銷到賽里斯人在南洋的殖民地，同時賣給趨之若鶩的葡萄牙、西班牙、法蘭西人，甚至是不列顛跟荷蘭人。

不列顛在禁止進口賽里斯絲綢前，一匹賽里斯絲綢的售價是兩到三英鎊，不列顛人自產絲綢的售價只有一半。而現在。賽里斯絲綢在葡萄牙的售價不到一個英鎊，比不列顛自產絲綢還便宜百分之二十！財政大臣沃波爾正受到國內貿易商越來越大的壓力，要求取消禁令，同時貿易商跟國內工業主的矛盾也不斷激化。

勞倫斯在賽里斯人活動了四五年，終於推動國王和議會認真面對賽里斯，沃波爾政府也開始討論跟賽里斯人建立正式外交關係的議案。當然，現在的選擇已非是否正眼看賽里斯，將其當作歐羅巴國家那種外交物件。而是到底該採取什麼態度，怎樣調整遠東佈局，才能保證自己在遠東的利益。

勞倫斯很悲哀。認真說，這個結果並非他的功勞，年初賽里斯跟葡萄牙籤署了直航貿易協定，這才