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、有的玩陀螺、跳繩、踢毽子、捉迷藏……嬉鬧聲不時傳到河邊。

在河畔洗衣服的婦女聽到自己孩子無憂的笑聲，不覺地揚起唇，浮起一朵慈藹的笑容。夾雜在這群婦女當中，有一個年約十歲的小女生，容貌清麗娟秀，早熟的臉上看不到童稚的笑容，卻見兩彎柳眉微微皺著，彷彿心底藏著無數心事。她和大多數婦女一樣，拿著衣槌在石頭上一下下敲洗著衣物。

“紫兒，福嬸來幫你洗衣服，你去和我們家娃娃玩。”好心的福嬸看著她小小年紀，就要做那麼多大人的活兒，委實心疼。想當年，紫兒的名字還是她看到路旁的紫色花兒才幫她取的呢！

紫兒搖搖頭，指指自己、指指衣服，進而指指空空的籃子，意思說——衣服快洗完了，我自己來就行了。

一旁的江嫂看著她，搖搖頭嘆口氣：“可憐這女孩兒人長得漂亮，命卻不漂亮，誰想得到一個這麼聰明伶俐的小女孩竟會是個啞巴？”

“這你就不知道了，紫兒剛生下來的時候哭聲有多好聽啊，人人都說那是貴妃聲音，像說書先生講的，什麼跑出山谷的黃鶯叫啦、什麼繞著柱子三天的……反正就是好聽得緊。”

“可是……搬來這麼久，我都沒見過她開口說話。”江嫂懷疑地看著紫兒。

“紫兒的娘被男人拋棄了，那沒心少肝的男人說是去進京趕考，這一考就沒了訊息，她娘日日夜夜守著那個家，等著男人回來，大家都勸她死了心，那男人準是當了官，不要她們母女了，偏紫兒她娘死心眼，硬是相信那個負心漢會回來。我記得好像是從紫兒生下來時，她整個人就開始不對了，偶爾嘴裡會念念有詞，說一堆沒人聽得懂的話，也常常對窗呆愣地坐著。”

“然後呢？”江嫂催促她。

“她成天恍恍惚惚的，放著紫兒不管，小娃兒哪受得了苦，當然是天天哭叫。”

“哭過頭，就變成啞巴了？”

“不是，哪那麼厲害，哭過頭頂多啞了嗓子。”

“不然是怎麼回事，好端端的一個小女孩，怎麼會變成啞巴？”

“那時紫兒家隔壁住著一戶姓關的，這關家媳婦也正懷著孩子，夜裡不好睡，偏偏紫兒餓壞啦，常常一哭就是一整夜，關家男人火大，拿了包藥哄騙紫兒她娘，說孩子病了要吃藥，結果那藥吃下去，紫兒就再也哭不出聲來了。”

“夭壽哦！這麼缺德，老天會罰他們一家子的。”

“老天是罰啦！罰關家媳婦生個少了兩隻胳臂和一截小腿的兒子，當時大家都在嘲笑他們，害人害己，老天的眼睛是睜著的。到最後他們連夜搬走，搬去哪兒也沒人知道。”

“人家說——缺德事不能做，這不就是一個活生生的現世報。”

“是啊！缺德事不能做，可惜了這麼一個漂亮聰明的小女娃兒。”

“說到聰明，去年我們家那口子，攢了些銀兩，送虎兒到曹秀才那兒唸書，巴望著他將來考個狀元光耀門楣，哪知道回家他在桌上練字時，紫兒來我家送雞蛋，只看一眼就學全認全啦。我們家虎兒到學堂裡告訴曹秀才這回事兒，他居然分紋不收，就讓紫兒去學堂唸書。還說一串跛文兒——得生……吾願足……我記不得了，總之，意思就是他收了紫兒這孩子當學生，這輩子他就滿足了。”

“我就說紫兒聰明，你瞧瞧咱們鎮上哪一家孩子，才十歲就會做家事、照顧生病母親、養母雞賣雞蛋、還四處找活兒掙銀子的？”

“是啊！紫兒啊，你年紀小，辛苦個幾年一定出頭天的，江嫂會看相——你這張臉不是薄命相，放心好了，等長大了，你一定是個有福氣之人。”

紫兒洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道謝。

這些年，她早習慣人們在她面前傳述著自己的故事，習慣領受人們眼