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這就是說，宋長玉只和三個包工頭打交道就行了。工人出了工傷，或出了別的什麼事，一概由包工頭去處理。哪怕工人跟工頭打破腦袋，他也可以不管。他覺得這才像一個高階管理者，才能騰出精力抓礦上的發展大計。

這天，一個姓趙的掘進隊的包工頭從井下出來向宋長玉報告，說在井下聽見嗵嗵的聲響，像是地面在放開山炮，又像是別的煤礦採煤放炮發出的聲音，不知道到底是怎麼回事。宋長玉讓趙工頭再探，搞清聲響是從哪個方向傳來的，有沒有規律。別的事情可以放手，這個事情宋長玉要管。鄭四的煤礦離他的煤礦不太遠，他懷疑是鄭四從下面伸過來一條腿，在暗中向他的煤礦進犯。他在報紙和電視上看到過不少這樣的情況，小煤礦之間為了搶地盤，爭資源，你炸我的巷道，我滅你的工人，常常鬧得兩敗俱傷。倘是鄭四向他挑釁的話，狗東西就太不仗義了，問題也嚴重了。鄭四是坐地戶，也是地頭蛇，而他是外來戶，雖說有岳父明守福為他撐腰，要鬥敗鄭四恐怕有困難。再說鄭四是蹲過大獄的人，有一股子揹著腦袋混的狠勁，他怎麼也狠不過鄭四。他在辦公室裡有些坐不住，沒等趙工頭再探回新的情報，就帶著也是地頭蛇的明志強下井去了。順著新掘出的巷道來到正在前進的巷道盡頭，宋長玉把一側的耳朵貼在煤壁上聽了聽，並沒有聽到趙工頭所報告的那種聲響。趙工頭讓他過一會兒再聽。過了好一會兒，趙工頭說：“宋礦長，快聽！快聽！”

這一次宋長玉沒把耳朵貼在煤壁上就聽見了，隔著煤壁果然傳來嗵嗵的聲響。聲響聽起來很沉悶，也很遙遠，像是夏夜裡從遙遠的天際傳來的隆隆的雷聲。宋長玉在老家時，每年在打麥場裡睡覺，都能聽到夏夜的雷聲。那些雷聲的特點是隻打雷，不下雨，如遠古時代的木車輪滾過石橋發出的聲音。雷聲穿不透地層，這幾百米地層下不可能有雷聲，傳來的只能是人為的炮聲。宋長玉把炮聲的方位判斷了一下，基本上排除了是鄭四的煤礦所發出的炮聲。鄭四的煤礦在東北方，而紅煤廠煤礦眼下打的這條巷道是向西北方向延伸，鄭四煤礦的炮聲不可能傳到這裡。那麼，不斷向紅煤廠煤礦襲來的炮聲是誰幹的呢？是哪個方面軍呢？是正規軍還是游擊隊呢？當宋長玉判斷出炮聲出自哪裡時，他不但沒有發愁，幾乎有些欣喜。因為炮聲有可能是從他的老東家喬集礦那邊傳過來的。對喬集礦的井下佈局，宋長玉是熟悉的，知道喬集礦的採煤區分為東翼和西翼。在東翼採煤區，有一條巷道向東南方向延伸，一直延伸出好幾千米。這條巷道好比大鳥的一翼，與伸向西北方向的巷道構成雙翼。有了展開的雙翼，喬集礦似乎就可以保持平衡，可以起飛。紅煤廠礦與喬集礦同處一塊大煤田，礦脈的賦存方向是一致的。為了奪煤，一支隊伍在向東南方向進擊，另一支隊伍在向西北方向迎擊，兩隻隊伍一定會在一個交匯點上碰面，實現短兵相接。宋長玉的欣喜正在這裡。是喬集礦拋棄了他，這多年來，他一直想對喬集礦找點事兒，或是說向喬集礦發起挑戰，可一直沒找到合適的機會。現在機會找上門來了，他當然不會錯過。唐洪濤雖然不在喬集礦了，唐麗華也被他壓在了身子底下，但喬集礦還存在著，還是他的傷痛之地。不錯，喬集礦是大礦，可大礦有什麼可怕的。牛大不大，是用來犁地的；豬大不大，是用來吃肉的；樹大不大，是用來招風的，他就是要跟大東西過過招兒。他還想起王利民說過的話，王利民鼓動小煤礦都聯合起來，跟國營大礦鬥一鬥，比一比，他相信王利民是支援他的。

隨後幾天，宋長玉天天帶著明志強下井督戰。工人手上有鑽桿、鐵鎬，還有炸藥、雷管，每樣東西都可以作武器用。明志強嫌這些東西還不夠，讓每人拿一根鐵棍似的柞木椽子在手邊，隨時準備向喬集礦的人開戰。明志強給每個班的工人都作了戰前動員，要求大家要勇敢，只准前進，不許後