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到除夕這天,宋長玉回老家已經三天。有一件事情,宋長玉拿不定主意該怎麼辦,又在心裡提著,老也放不下。這件事情像是一樣活東西,一想起來就在他心頭騰騰跳幾下。這件事情又像是一樣石頭般的死東西,壓得他心頭沉甸甸的。這是一件什麼事情呢,就是他要不要到村支書宋海林家裡看一看?他留意過,回家這兩三天來,鄉親們幾乎都到他家來過了,每天說話都說到很晚,香菸已吸去好幾條,但他始終沒看見宋海林露面。不但宋海林沒到他家來過,連宋海林的弟弟和兒子也沒到他們家來過。當然了,宋海林沒到他們家是可以理解的,宋海林是長輩,年紀比他父親還大,他應該叫宋海林叫大爺。而他是晚輩,長輩來看晚輩,不是不可以,但不大符合道理。更大的障礙是,宋海林是村裡的支書,是有職位有架子的人,讓他主動來看一個晚輩,他怎能放得下端了幾十年的架子呢!然而,宋海林不來,他們家別的人也不來,這就有問題了,說明這幾年他們家和支書家的矛盾不但沒有化解,疙瘩好像越結越死了。面對這樣的疙瘩,宋長玉感到很彆扭,無論如何,他繞不過宋海林的存在。如同唐洪濤在喬集礦的存在,和明守福在紅煤廠的存在,宋海林在宋家莊也是一個巨大的存在,對這樣的存在,他裝作看不見是不行的。他對自己說,你現在已經當了礦長,職位要比宋海林高一些,職位高的人肚量也要大一些,你應當先去看望宋海林。另外,你的岳父也是支書,支書也是人,不是不可以親近,你對支書的看法應當改變一些。再說,他和宋海林從沒發生過正面衝突,沒有什麼直接性的矛盾,兩家之所以不冷不熱,不怎麼來往,都是雙方父母之間的矛盾延續下來的。說得再明確一些,都是因為宋海林的老婆與他的母親鬧過不愉快,才引起兩家長期不和。現在,他們這一代已經成家立業,他在外面這麼多年,已經有了一定的社會地位,覺得所作所為應該對自己的父母有所超越,把與宋海林家的關係改善一下。想到這一層,他腦子裡一亮,思想彷彿進入一個新的境界。是的,父母都不識字,也沒見過世面,他怎麼能跟在父母身後亦步亦趨,甘當父母的附庸!他甚至想到,要改善與宋海林家的關係,目前正是時機。他的地位和身份的改變,等於具備了與宋海林對話的資本和條件。他在外面臥薪嚐膽般的苦掙苦鬥,不就是為了創造現在這樣的條件嗎,不就是為了壯大自己力量嗎,不就是為了使他們家和宋海林家力量對比的格局發生變化嗎!倘是他還在家當農民,或是在喬集礦當農民輪換工,不用別人說,他自己就沒有自信,沒有底氣,讓他去找宋海林說話他都打不起精神。現在情況不同了,他回家期間,肯定會有不少人向宋海林報告他的訊息,宋海林也會很關注他的一舉一動。他若是主動去看望宋海林,宋海林會認為看得起他,當然會高興。若他不去見宋海林呢,情況會變得很糟糕,只能會使他們家與宋海林家的矛盾加深,對立加劇。他問母親:“您看我和金鳳要不要到海林大爺家看一看?”

母親的態度很堅決,說:“去他家幹什麼,不去!”

宋長玉說:“都是過去的事了,別跟他們計較了。”

母親說:“不是我跟他們計較,是她跟我過不去。秋天割豆子時,那女人看見我還罵我呢,她欺負我快欺負一輩子了。”

母親說的那女人,指的宋海林的老婆王梅英。宋長玉見母親一提起王梅英氣得臉都黑了,不敢再提看望宋海林的事。天下最親的人還是母親,他得孝敬母親,不能違背母親的意志。

他們這裡過年的傳統是起五更,拜大年。說是起五更,有的人家三更四更就起來了。放過開門炮,點起大紅蠟燭,給祖宗點