傳了姑娘進宮來瞧過,才能下決定。依我說,你大皇兄的想法固然是好的,但如今好姑娘不容易找,咱們且細細看過這幾人再說吧?”

青雲皺眉道:“母后就不怕有隱患?其實我覺得,表姨母又算不上什麼親近的長輩,有您這位嫡母在,大皇兄的婚事還用得著別人來做主?您不聽她的,她又能怎樣?”

太后忙笑道:“不是這麼說的。你不知道,當年羅家真真是家大業大,光是廢后羅氏這一輩兒,就有七八個兄弟,三四個姐妹,姻親幾乎遍佈滿朝文武、勳貴皇親,地方上的望族也有好幾家。若清江王的王妃,真要避開所有這些人,那就沒剩下幾家了!那還挑什麼人?”

青雲不以為意:“若真的沒人可挑了,那母后先前又在挑什麼?難道齊王妃不推薦人選,大皇兄就得打光棍了?我不信。我覺得,您挑的人要比齊王妃靠譜些,至少您會避開與羅家有瓜葛的人家。而齊王妃……不是說她這十幾年都在王府佛堂幽居嗎?她能知道誰家姑娘好?”

太后想想也是,自己好歹還時不時召了官員勳貴們的女兒進宮說話呢,齊王妃才被放出來不足三年。平日又極少出門與人來往,能知道外面什麼事?她怎麼就被齊王妃說服了呢?她剛剛是真覺得,在清江王的婚事上頭,齊王妃比自己這個嫡母更有發言權的。真是邪門了!

青雲一瞧,就知道她的耳根子又軟了,叫人三言兩語便牽著鼻子走。這也讓青雲警惕起來——那齊王妃絕不是個簡單人物!

太后發現到了不對勁的地方,馬上就改了主意:“我要見那幾家閨秀,也不必非得讓齊王妃帶人來——叫她們自家長輩帶了人進宮請安就是。好不好的,我眼睛能看得見,別人說多少好話都無用!”

於是她就派了小太監到那幾戶人家傳旨。召幾位夫人與姑娘明日進宮說話,端得是雷厲風行,讓青雲大為驚訝。

誰知那四戶人家裡。倒有三家請傳旨的小太監轉告太后,說他們的女兒病了,怕過了病氣給貴人,不敢承召。太后得知後氣得直拍桌:“哪裡有這麼巧的?三家的女兒都病了?只怕我不召人進宮,她們也不會得這個病!”

太后近日在給清江王相看的訊息早就傳遍了京城,差不多的人家都知道了,再加上早上齊王府又有風聲傳出,說齊王妃在太后面前舉薦了那幾家的姑娘。那幾家心裡無論如何埋怨齊王妃,也不敢真讓孩子進宮去——他們的女兒如此出色,萬一真被太后看中。封為清江王妃,那可怎麼辦?

別說清江王年紀已大,外形又肥胖不堪。光是他的出身,就夠叫人防備的了,別看小皇帝如今好象跟長兄很要好,誰知將來會如何?

這三家人的想法不能說不對,只是方法用錯了,沒有打聽清楚其他人家的反應,就不約而同地用了裝病的藉口。太后一聽就知道是說謊,只覺得他們瞧不起皇家,心裡早已生了厭惡。

倒是剩下的那一家知機,非常老實地接了旨。他家曾有一位老姑太太嫁到羅家,跟著丈夫兒女一起被處死了。他家雖不曾受到牽連,但十幾年擔驚受怕的,也吃夠了苦頭,聽說這件事,就覺得是個東山再起的好機會。

第二日,他家太太特地將兩個女兒打扮好了,帶進宮給太后請安,舉手抬足、言行舉止,都叫人挑不出錯來。太后一瞧,就覺得世家出身果然不凡,再看兩個女孩子,大的那個有十七了,穿著一身紫紅色的衣裙——真糟糕,這是太后最討厭的顏色——又戴著一頭的金釵步搖,臉上塗脂抹粉的,倒也顯得挺美貌,還十分雍容華貴,但年輕的姑娘這般打扮,未免太俗氣了些。太后心裡就已經有了幾分不喜,認為這不是個合適的人選。

倒是他家小女兒,清秀伶俐,靈氣逼人,不但說話很討人喜歡,才十二歲就已經熟讀詩書了。太后瞧了歡喜,一問,才知道這小姑娘是庶