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得慘敗。所以皇帝心底也是認為林老太爺實則還是受了委屈，對他只有愈發的和顏悅色，想著往後有適宜的時機再補償拉攏。

面對皇帝的金口玉言，林老太爺還真的不屑一顧。再重賞難道就能將他髮妻的命還回來？

蘇昭珩查那赤顆子的來歷可是一波三折，先是睿王手上常用。曹牧之手中也有，後又發現先帝后宮曾有嬪妃也曾死於此毒。一種不尋常見的毒出現在後宮之中，這已不是林老太爺所能理出頭緒的事，這也使得他不得推翻髮妻真正的死因。

當年她是在一場宮宴後中毒。那時曹牧之一直與他政見不同，也做過暗殺他之事，後來他還坦言過他的髮妻不過是自己的替死鬼。髮妻的離去。成了他深深的打擊，自此再無心爭鬥遠離朝堂。可現下想想。宮宴中要下手光憑曹牧之未必能成事，若是他能成事又如何會有髮妻替死之事，也許髮妻真正的死因是牽入什麼宮闈隱秘。

那些年，因著他的朝中的地位，宮中幾位貴人娘娘都與髮妻走得極近，而在髮妻死後不久與她交好的淳貴妃也身亡。這些關聯是蘇昭珩尋到曾為小陳氏接生過，躲入宮中的穩婆後查到的。淳貴妃生前的榮寵是使先帝都去了，仍被人津津樂道，她死後的一些怪異景像也被傳得神乎奇神，以至於宮中現今仍傳說紛紜。

所是，林老太爺執意回朝，這也是原因之一。

起碼他能更接近這個令他髮妻魂喪於此的皇宮！

許下封賞之言，林老太爺面上仍是淡淡的，皇帝也有些繃不住不了，只暗罵句這隻油鹽不進的老狐狸。

再又對著圖紙討論如何打造，又有什麼必須注意的種種進行一輪詢問，待林老太爺一一回答後，皇帝才算心滿意足的放人離開。

林老太爺前腳離開皇宮，後腳便有人將這訊息送到了睿王府。

聽著探子稟報，睿王面色陰沉，一慣雲淡風輕運籌帷幄的曹牧之也露出了鄭重神色。

“如若這批兵器在開戰趕造出來，事情怕是有變。”曹牧之想到造成這個變數的林老太爺，就恨得咬牙，當年怎麼不是他去死？！

睿王聲音沉冷：“本王知道，所以才從護國公府兵權那邊做文章，好逼得在東西出來前讓蘇家先到西北。只要他們去了西北，什麼時候開戰便是我們能說了算。”

說到那和茅坑裡石頭一樣又硬又臭的老護國公，曹牧之心裡一點也不輕鬆。“老護國公到現在都沒有動作，怕是知道自己正被當槍使，雖然他猜不到是我們所為，但以他秉持的原則是不會配合。兵權在手，他實在不必急於一時，何況先皇已去，無子無女的羅太妃在宮中對誰也沒有威脅，便是拿捏她對護國公府來說也不痛不癢。”

想到老護國公實則比林家更難啃，睿王臉色越來越沉。

他的好皇兄借了事直接發揮，將他制肘在府中，駁了所有實權，著實讓他有些寸步難行的感覺。

是人就該有弱點，他還真不信他就啃不動護國公府了！

“老師，你看能否在朱大人那再下手，畢竟那朱夫人是老護國公的女兒，興許能通別的路子。”睿王思索再三，腦中隱隱想到一個人來。

曹牧之亦低頭想了想，說起那朱夫人羅氏，也跟著與睿王一樣想到一個來，或許真的有別的路子。

老的啃不動，便啃小的！那個風流少爺或者真能好生利用。

曹牧之緊皺的眉峰舒緩了些，眼中精光閃閃，已然在心中有了好的算計。

***

京郊軍營，武肅侯一身解去身上的輕甲，對立在身旁的蘇昭珩道：“老護國公未必會真做到這一步。”他再三思考，覺得事情未必會糟到這樣。

“如果是真有人要暗中助力，那定然會做到這一步，父親還是先稟了皇上，我們先一步出徵