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科舉

如果說碼頭和市集近於地獄，進了縣城，李拔主僕才覺是回到人間。城裡雖也人來人往，卻再沒碼頭和市集那股子充盈著汗臭味的熱氣，人們臉上也再少見那種對銀錢裸的灼熱。

但沒走多久，感覺兩個僕從目光老是漂移，順著他們的視線一掃，李拔又抽了口涼氣，啊喲！

他這才注意到，滿大街鶯鶯燕燕，既有穿著粗布襖子的僕婦，也有一身絲帛的富家女子，一點也不忌諱地拋頭露面。還三五個湊作一堆，花枝招展地笑談著。

大街上，李拔想閉眼卻不敢閉，只好虛虛看地，心道莫非自己走錯了地頭，這裡是香坊之處！？

他這麼想，瓜皮帽僕從已經付諸行動，湊到街邊問了聲姑娘們的樓子在哪，然後就聽女子們大叫非禮，接著巡差的哨子聲就響了。

瓜皮帽僕從也忠心，朝著反方向拔腿就跑，丟下目瞪口呆的李拔和圓帽僕從。

李拔恨恨道：“既非娼女，何的光天化日，妖嬈惑眾！這南蠻，還真是人心淪喪！”

圓帽僕從看看已經被巡差一棍子撂翻在地的同伴，再看看義憤填膺的李拔，掀了掀嘴皮，卻無力說出半個字。

轉過幾道街巷，就到了城中偏僻之處，遠遠見著一處破落宅院門口，一個白髮老者正送走幾個男女，那不正是陳元龍！

“李巨來！你身為一省憲臺，竟敢隻身而來，好大的膽子……。”

見著了李拔，陳元龍也是震驚不已。

李拔卻更是嚇著了，他可才剛上任，陳元龍哪來的訊息？

“報紙探得清清楚楚，周邊幾省，知府更替都沒落下，更別說巡撫。”

陳元龍揚起一份報紙，報頭上寫著《中流》二字。

“廣陵先生是怕了麼？”

李拔心中打鼓，感覺這南蠻世道大不相同，不知道陳元龍是不是已變了心。

陳元龍苦笑道：“怕的什麼？都快入土的老頭子了，連蒙童都留不住，天厭之人，該是你怕沾上老夫這晦氣。”

一邊說一邊將李拔迎進屋子，聽這話裡的幽怨，李拔隨口問著怎麼回事，在他想來，該是南蠻官府故意刁難。

陳元龍嘆氣：“現今這英華一國廣辦蒙學和小學，算學、格致、天文地理，從蒙學都要教起。鄰人不願再讓學童在老夫這裡啟蒙，都轉到了附近的官辦蒙學。”

李拔怒而拖案：“南蠻這是要自幼時毒害人心啊！呃……陳老，有何不妥？”

見養陳元龍發愣，李拔趕緊換了口氣。

陳元龍搖頭：“說不上什麼毒害人心，算學、格致，也是古學之道…”

這是陳元龍自己的心事，遇著了熟人，也就開啟了話匣子，徑直道來。原來他只精儒學，周邊鄰人都覺得，如今這世道，從小多學東西更好，不能光念四書五經，當然，官辦蒙學還不要錢，所以前把學童轉送他處，陳元龍的日子頓時難過了。

城區的學正，歸善縣的學愉，甚至知縣都來找過陳元龍，希望他進縣裡的學校教書。蒙學、小學乃至縣學，隨便。可只要入學校當先生，那就有了官身，陳元龍自然不幹。他真要當官，向李肆低頭，怎麼也是個侍郎尚書，何必套個品綠皮招搖。

陳元龍嘆氣：“現今這裡的朝廷，把聖賢書稱為國學，貌似尊崇，其實下了框子，跟其他學問並列。我輩孔聖之徒，再別想獨居廟堂…”，”

這個話題正涉及到南蠻的文治，李拔有了興趣，繼續追問下去，不多時，就對南蠻學校和科舉之事有了大致瞭解。稍稍一品，心中無比震懾，這南蠻文治，竟是如此下力！

先說學校，這英朝廣辦蒙學和小學。學童六歲啟蒙，目標是認字和尋常讀寫，除了新版三百千、弟子規，同時還教一些粗淺的算學、