四人受邀前往,各自心懷希望。林伯樂想借此機會好好發揮一下自己的特長與優勢,在考古行動中充分展現自身的才華和機智,如果能夠改變鄯善卓爾對自己的看法,如果能夠在她面前證明,他比起馬德亮要更為優秀,那麼,她還有什麼理由拒絕自己的愛慕之情?

他們趕到烏魯木齊新疆考古研究所報到,並在那兒策劃了此次行動的方針路線,透過幾次“考古行動座談會”的商議,林伯樂逐漸瞭解到,這次荒漠考古行動果然非同凡響,竟是一次揚名立萬的大好契機。

幾天後,他們各自整頓行裝,安排了工作任務,乘坐4輛解放牌大卡車,裝載著眾多輜重,浩浩湯湯開赴巴音郭楞蒙古自治州。探險隊共有56人,其中包括攝影家,昆蟲學家,人類學家,歷史學家,地球物理學者,醫生,工程兵,甚至還有術士,和尚,法師,卦人等等涉及各行各業的高階人才,探險隊隊長由國內著名科學家探險家彭加木博士擔任。官方也為此次探險行動籌措了大量資金,並且全方位支援,而這次行動的內幕除了探險隊員及官方高層瞭解以外,再無人清楚。

探險隊的主要任務分為兩個,一是尋找失落千年的樓蘭古城,並順利取回研究資料;其次,便是尋找神秘的“移動之湖”羅布泊,如果條件允許,他們將按照當地居民的指引,深入荒漠腹地,解開這個“死亡謎域”的真相。

這兩個聽來簡單的任務,在林伯樂眼中,卻是相當危險而複雜的,前者尋找“失落的文明”樓蘭古城遺址,不消說也是一次足以震驚世界的壯舉,它一直是一個傳說中的存在,卻又具有大量的文獻記載,考古隊自然掌握了第一手資料,各方面準備充分,對此相當有信心。

倒是第二個任務,顯得有些“遙不可及”,眾所周知,關於“神秘之域”羅布泊,一直以來都是探險家們嚮往的“聖地”,數十年來,國內外大量科學探險隊和淘金者為了“名利”二字,捨生忘死深入其中,妄圖尋找傳說中的“金脈”和“紫水晶礦”,攫取埋藏於羅布泊深處的通天財富。但是,結果往往出人意料,迎接他們的除了失蹤和死亡,再沒有別的東西,甚至沒有任何人能夠活著從裡面走出來。

有人稱羅布泊地區是亞洲大陸上的一塊“魔鬼三角區”。古絲綢之路就從中穿過,古往今來很多孤魂野鬼在此遊蕩,枯骨到處皆是。唐代高僧玄奘西行取經路過敦煌時,在《大唐西域記》中曾寫到“沙河中多有惡鬼熱風,遇者則死,無一全者……”。許多人竟渴死在距泉水不遠的地方,不可思議的事時有發生。更是為羅布泊披上了層層神秘面紗。

然而此次探險隊規模龐大,人數眾多,其中不乏各個領域的人才精英,大家紛紛摩拳擦掌,都想趁著這次難得的機會,功成名就。當時林伯樂並不知道,這個看似激情澎湃,積極奮進的探險隊,竟暗藏著眾多邪惡勢力,他們各自心懷鬼胎,為了攫取財富,千方百計混入探險隊。而探險隊這方面,為了保證探險行動的順利完成,又不得不邀請社會各界精英人士,並不惜為此付出高昂的“僱傭金”,卻未能想到他們會在更為巨大的財富誘惑之下,發生“譁變”。

4輛解放牌大卡車從烏魯木齊出發,繞開庫姆塔格沙漠,並在第四天到達羌縣,由於都是行進在荒漠邊緣地帶,避開了沙塵暴和熱風地襲擊,減免了諸多不便因素,雖然所需時間比起直接穿越“庫姆塔格大沙漠”要多得多,但是,相較之下,危險係數卻減少了十分之九。到達羌縣時間尚早,在彭加木博士的提議下,眾人決定,再向東北方向行進數十公里,抵達當時已經被發現的米蘭古城遺址。

按照歷史文獻的記載,在西漢時期,米蘭曾經是樓蘭國的伊循城,到了唐代,卻被當時盛極一時的大邦“吐蕃”佔領,併成為吐蕃的一個重要軍事堡壘。19世紀,英國人斯坦因曾在此地