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周氏跟前的大丫頭柳紅就來傳話，“姑娘起來了，身子可好些了。”

佟姐兒忙起身請了她坐，又叫平安上一碗熱茶湯進來，才抿一抿唇輕聲細語地道：“費姐姐關心了，昨兒還有些不適，今日倒好些了，正想著收拾妥了就去給舅母請安，不想姐姐正來了。”佟姐兒說完，又看她一眼，不知她是為了何事而來。

既為周氏跟前的紅人，柳紅便也就不拘泥那些虛禮，坐下來啜了幾口熱茶湯，才與她說起來意，“昨兒天色將暗時，舅太太家裡才派人來邀，說是院子裡梅花開得正好，邀府裡一眾女眷過門賞梅呢。姑娘可去？”

佟姐兒聽了，心裡並不大願去。那一家的姐妹都跟二姐姐穿一條褲子，見了她愛搭不理的，去了也是被人晾在一旁，可這都特意來邀她了，若是不去又要得罪了周氏。

心下無奈，也只得咬一咬唇應了。

既是應了要去，便不得不打扮起來。她是做客，且又是跟著人順帶做客的，穿著打扮自然不好過於隆重，卻也不好太過清淡。

羅媽媽開啟衣櫥，裡頭清一色的素色衣物，佟姐兒自來只喜歡素淡的衣物，櫥子裡多數不是天水碧，便是藕荷、雪青與月白等清雅的顏色，難得有兩身出門做客的衣物。

羅媽媽挑來揀去，只尋出一件相對喜氣的淡紅色妝花緞面小襖與一條湖水藍簪白花棉裙。

梳好了頭才給佟姐兒換上，十四歲的姐兒身量雖比不得紀家幾個姑娘高挑，可該凸的地方也凸了起來，該翹的部位也有了弧度，少見她穿豔色，羅媽媽不覺讚一聲好看。

“就該多做幾身鮮妍的衣裳，這般一換上，氣色便好上不少。”佟姐兒自幼體弱，麵皮子比旁的姑娘都要白上不少，真可謂是欺了霜又賽了雪，這一換上有點顏色的，小臉上就立時映出一點血色來，再不似平常那般病弱。

佟姐兒抿一抿唇，淡淡笑一下，又蹙眉苦惱起來，“真個不願去那家，嘴上說著賞梅，實際不過是湊在一處喝茶吃果點心。她們是一家子，在一處有話好說，我一個外人，實在叫人提不起興趣。”

“怎麼就是外人了？”羅媽媽見她唉聲嘆氣，還拿手撐住下巴，坐在一旁一臉的不樂。便走近了摸一摸她烏光水滑的頭髮，“你是要做那家外甥媳婦兒的，怎麼就算外人了？這時候多跟著舅太太走動，日後對你只有好處，無有壞處。”

佟姐兒自來聰慧，哪裡不知這話的意思，心裡再是不樂，還是起了身由著丫頭重又理了裝束。

佟姐兒帶著兩個丫頭到周氏屋裡會合的時候，眾人只都在等著她了，周氏方好，笑容滿面地問她身子好些不曾，又問平安、如意，姑娘出門防寒取暖的物件帶齊沒有。見一切妥當了，幾人方坐下用了早飯，才備車出門。

眾人近了垂花門，佟姐兒方問道：“怎麼不見大姐姐與三妹妹來？”

“你大姐姐忙著繡嫁妝不宜出門，三妹妹想是眼上的瘀傷還未散盡，自然也不好出門做客。”杜氏與佟姐兒兩個並排走著，她這幾日心氣不順，原也不願出門，可礙不住婆婆要求。

訊息來得又突然，為著不叫眾人等，臨走時不及翻箱倒櫃地尋出新衣來，便只換上著過兩回的蜜合色折花對襟襖。她眉眼生的溫婉，這般隨意的妝扮著，卻也有一番風味。

佟姐兒對這個表嫂有些好感，勾住她的手臂挨在一處又說了幾句閒話，前頭走著的周氏與珍姐兒回頭看兩人一眼，甚話未說就先登上了頭一輛馬車。雖只晃了一眼，還是叫佟姐兒瞧見珍姐兒那趾高氣揚的樣子。

祁安本是先朝都址，繁榮昌盛自不必說，新帝登基遷入新都時，不少朝中大臣尾隨而去。今時還在此處安居的不是碌碌無為、毫無所長之輩，便是那與紀家一般的名門望族之後。

紀大老爺的祖輩中曾有襲過