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喜妹淡淡道：“就跟劉姑娘聽到的一樣。”

劉妍玉卻根本沒聽見她們說什麼，看喜妹一副不願意說的樣子，心有疑慮。

路上她又旁敲側擊問了兩遍，喜妹不耐煩道：“還不是你說的那事兒，這做生意，哪有隻做一家的道理？”

劉妍玉鬆了口氣，笑了笑，“那是自然，嫂子不要理她就是。”

喜妹心裡一直有點不安，可又沒機會找彩雲問清楚。謝重陽每次寫信回來都跟往常沒什麼不同，都是對她和女兒的思念關愛，沒看出有一點不一樣來。難不成，有人要對他不利？可他一介書生，對付他做什麼？喜妹百思不得其解，便寫了信，讓小夥計送到郵驛那裡去。送完了信，又覺得雖然只有兩日路程，可郵驛都是幾天一送，甚至還要輾轉，有可能會丟掉，總歸不是正經的“郵局”。

好在很快收到了謝重陽的回信，信一如既往，不過又讓她不要胡思亂想，而他為了她和女兒，也會好好照顧自己。又解釋朝廷柳大人和十幾名學政大人如今正各地巡視，現下就要到安州點名想見他，所以他暫時不能回家。不過管他們的學正給了承諾，下次回家，可以等到來年鄉試都不必再去州學。

這事情他之前來信就說過，想他在學校當不會有什麼危險，又過了些日子，依然風平浪靜，他可能怕她在家裡胡思亂想，反而隔三差五寫信回來，還有給家人買的禮物，給女兒的泥人吱嘎老虎等玩具。

喜妹放了心。七月是染坊的旺季，大家異常忙碌，她除了看孩子也沒了什麼閒暇時間。苗婆子雖然還是有點瘋傻，卻安安靜靜從不給大家添亂，還會幫著謝婆子看孩子做飯。開始謝婆子還怕她會傷害小丫頭，看她一副緊張兮兮，滿臉慈祥的樣子便放了心。

轉眼七月十四鬼節。大家午後便歇了活兒，祭祖燒香，夜裡去放河燈。

喜妹抱著女兒，跟孟永良等人去南邊的大河裡放河燈，河邊人來人往很是熱鬧。河面上蓮燈點點，映得水波瀲灩，煞是好看。

張美鳳和謝大嫂都有身孕，只能站在遠處看。謝二嫂拎著兩隻河燈，逗小傾，說放給她看。如今的謝二嫂，早收斂了那一身的脾氣。從前她總覺得大家佔她便宜，後來喜妹賺了錢，她又覺得大家勢利眼都巴結喜妹眼裡沒了自己。結果大家越隨她去，沒人會哄祖宗似的哄她——除了謝二哥。

她失落得久了，便覺得大家都看不起她。孟婆子跟她說了句話，“你別拉著臉，試著對別人笑笑，看看他們會怎麼的？”

她努力了很久，也沒對大嫂和喜妹笑出來，後來看小傾自己躺床上，粉嫩的小臉上兩顆烏溜溜的大眼，咿咿呀呀地玩著自己的舌頭，她覺得很好玩，笑了笑。那孩子立刻拿眼看她，朝她笑了笑。一回身見喜妹衝她笑，她心裡突然陰雲散去，一片敞亮，沖喜妹笑了笑。

宋玉竹從孟永良身邊走過來，從喜妹懷裡把孩子抱過去，“我抱著丫頭，你玩會兒去。”她抱著孩子，孟婆子對她態度會更好，更喜歡跟她說話。

雖然兩人冰釋前嫌了，卻還是有點尷尬，有個孩子，便好說話得多。

一家人其樂融融，忽然聽得遠處有人喊叫，“走水啦，走水啦！”大家扭頭四顧，便見北邊濃煙滾滾，片刻，火頭沖天而起，火蛇如海。

“啊，好像是韓家呢！”

大家立刻回家拿桶和鐵鍬趕去救火，又有人去調派水龍救火，瞬間河邊只剩下河燈點點。

孟永良讓孫秀財把女人孩子都帶回家，不要出門，周家離鎮子有點距離，火燒不過去。他則帶了十幾個年輕的夥計前去救火。

孟婆子一把拖住他，“大勇，你可小心，別衝進去，在外面救。”

孟永良急著過去救火，“娘，我知道的，你放心，你們在家待著，千萬別去看。”因為去看