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的中心，好保全自己性命的想法，周本不由得喃喃自語道：“內憂外患交織，外患去則內憂發，這可如何是好呀！”說到這裡，艙中兩人臉帶苦笑，目光中滿是慘然之色，對坐無言。

正當此時，外間傳來一聲通報：“都統，白沙洲上的駐軍頭目帶來了！”周本趕緊收斂精神，沉聲道：“將那廝帶進來！”他挺直了有些佝僂的背脊，方才的頹唐之氣一掃而空，一下子那個威嚴深重的淮南軍大將彷彿又回到了他的身上。

不一會兒，牙兵便從外間帶了一個有些神情慌張的軍漢進來，剛進得艙門便斂衽下拜。周本道：“罷了，你便是這白沙洲上的頭目？”

“小人姓許名亮，正是這白沙洲上的守捉使！下轄有兩百兵，十條船隻！”那軍漢不敢起身，只是伏在地上回答道。

周本點了點頭，突然問道：“我方才看洲上好似正在撤兵的模樣，可否屬實？”

“正是！”

周本的聲音突然嚴厲了起來：“可是你看敵軍勢大，臨陣怯懦，私自退兵，將這江防要地讓與鎮海賊？”

“不是，不是！”那許亮聞言連聲否認，周本方才口中的罪行可不是開玩笑的，臨陣怯懦，私自退兵，至少是個殺頭的罪行，說不定還會牽連家中的妻小，他唯恐周本不信，急道：“並非小人私自退兵，實在是軍令在身，小人才敢退兵的，都統若是不信，我這裡有軍令。”說到這裡，那許亮從懷中取出一封白麻紙，雙手呈送了上去，早有一旁的牙兵取了送給周本，周本開啟一看，果然不錯，正是讓其撤兵的軍令。他將那書信遞給一旁的劉威，聲音稍微柔和了點，問道：“這白沙洲乃是廣陵咽喉之地，十分重要，如今鎮海賊軍就在江東，豈有自去門扉的道理，你可知道上峰讓你撤兵的原因。”

許亮苦笑道：“小人職位低微，如何知曉這等機密？不過。”說到這裡，許亮猶豫了起來，周本看他一副欲言又止的模樣，擺了擺手，示意除了自己和劉威以外的其他人退出艙外，笑道：“你只管說，對與不對我自能分辨，說的對了有賞，說的錯了我也不怪你！”

那許亮見周本如此，咬了咬牙下定決心抬頭道：“小人也知道這白沙洲乃是江防要地，只是這沙洲上已有六七日未曾送上糧食補給，冬衣醬菜更是沒有，袍澤們都難熬的緊。小人聽與信使同來的弟兄說，數日前廣陵城中發生大變，諸將自相攻殺，死了好幾萬人，城中到處都是屍體，連井水都是紅的，還說咱們督將調咱們回去就是為了自保，防備廣陵城中的……”

“夠了！”那許亮剛說到這裡，便被周本一聲斷喝打斷，嚇得他全身一顫，趕緊又跪伏下去，連連叩首道：“小人胡言，小人該死，都統恕罪！”

“罷了，你先下去吧！”周本的聲音裡滿是疲倦之意，好似一下子老了十歲一般，許亮小心翼翼的爬起身來，幾乎不敢相信自己居然保住了性命，對周本又叉手行了一禮，向門口的位置倒退而去，他正要轉身開門，便聽到周本道：“你下去後去中軍那裡領二十貫錢，便說是我賞你的。”

許亮聞言一愣，謝了一聲才開門出去，當艙門剛剛被帶上，便聽到周本說道：“大敵當前，還在自相殘殺，這還打什麼仗？這打得是什麼仗呀？”他的聲音越說到後來越大，到了最後已經和吶喊無異。

劉威看著臉上滿是絕望的老友，心中不由得滿是酸楚，他笨拙的安慰道：“周兄，這也就是一小卒之言，未必屬實，徐溫雖然做事情陰微了點，但還是識大體的人，應該不會這樣瞎搞，不如我們先派人去廣陵城中探察一番，再做打算如何？”

周本疲倦的搖了搖頭，嘆道：“你不用安慰我了，我心裡什麼都明白，白沙洲這種門戶之地，卻棄之不守，守將把兵撤回去自保；援兵離廣陵最多也就一天的路程了，卻連個接應的人都沒來，若