次日,太空萬里無雲,海面碧波如洗。一隻長翼信天翁劃過海平面,在粼粼波光之上留下一道白色的影子。在它不遠處確是另一番景象。一隻巨大的巨槍烏賊,昂首破浪,以絲毫不落後的速度在海面上留下一條白線。如在藍色的序幕上,拉開了一條長長的拉鎖。當然,這絕非是兩個不同物種產生了某種超越種族的情感,共同演繹的一段畫面。而是一老一少二人,分別駕馭著靈獸在趕路。

信天翁上盤膝而坐的是鶴壁之,巨槍烏賊上,當風而立的自然是騷年餘淵了。清晨二人從罪島出發,一路向西而行,路過東極島的時候並沒有上島修整,反倒是繞開島嶼,繼續向西。留給鶴壁之的時間已經不多了,必須節省每一天。

二人幾乎是披星戴月的趕路,行了大半日後,信天翁便落到章魚哥的頭上休息。等夜幕籠罩大海的時候,章魚哥也疲倦了,於是半沉半浮就這樣飄在海水當中,如同一座孤島。上面鶴壁之二人,也各自打坐回復體力。次日天還沒亮,章魚哥便又開始了趕路。到正午的時候,已經離開了東海海域,進入了蓬萊海域。這蓬萊海域因滄海國國都蓬萊島而命名,處於滄海國水陸版圖的正中心。以蓬萊島為核心,周圍散落著七十二座小島,如群星拱月一般。

若是乘坐普通的飛禽,怕是幾倍的時間也無法從東海趕到這裡,而在章魚哥變態速度的加持下,兩人居然用一天多的時間就來到了這片海域。這蓬萊海域以蓬萊島為核心,逐漸向外擴張,越是遠離蓬萊島的島嶼越是落後。鶴壁之此行的目的地,就在蓬萊海域的最外圍,一個名叫落霞的小島上。

落霞島,島如其名,從高空望下去,呈長條飄帶形狀,長約十幾裡,最寬處也不到二里地,島上長滿了紅色葉子的灌木,赤紅一片,恰如晚霞一樣。與大海紅藍相襯,交映其間,色彩碰撞出來的美感,衝擊著餘淵的視覺,宛若夢幻中的世界。

事實也是如此,這座落霞島上,只有三十幾戶人家,零散分佈。雖然身在海島,卻並不靠打漁為生,而是依靠採集那些灌木上的紅色葉子為生。這些灌木,餘淵並不認得,在後世也沒有看到過。鶴壁之告訴他這個叫做火靈木,據說落霞島下面就是一座火山,這些火靈木靠著吸收火山噴發後留下的土壤生存,離開這裡便會很快枯萎死掉。而這些火靈木上的嫩芽,恰是一種稀有的藥材,能夠祛除體內鬱結的寒氣,甚至對於修煉火屬性武功的人有著極大的輔助作用。這些葉子也被人們賦予了一個好聽而神秘的名字,叫做赤鱗。全滄海國,也只有這落霞島出產赤鱗。而且,赤磷也並非是誰採摘下來都能夠使用的,島上三十幾戶人家都姓木,都靠採摘製作赤鱗度日。這赤鱗從採摘到製作需要六六三十六道工序,每一道工序都有嚴格的標準,任何一點疏忽都會降低赤鱗的藥性。而這些工序,只有木家的族長才掌握。所以,木家世代居住在這裡,依仗著獨家秘方,生存了上百年。

鶴壁之領著餘淵在阡陌之間穿行,偶爾遇到幾個島上的原住民,對方卻並不感到意外。這些年來,經常會有外來人到島上購買赤磷,所以,並不稀奇。走了沒有多久,餘淵眼前便出現了一片杏林,此時正是季節,上面接滿了金黃色的杏子。透過枝頭上的果子和葉片,卓越可見林中有一座小院。這裡便是鶴壁之要去的地方。

穿行在杏樹之間,地面應該是許久沒有人來過了,地面上的枯葉踩踏上去暄軟蓬鬆,彷彿海綿一樣。小院的大門緊閉,上面掛著一把上滿了綠鏽的銅鎖,一眼看去便知曉有些年頭了。鶴壁之竟然從懷中掏出了一把鑰匙,插入鎖孔,扭動了幾下,那鎖頭竟然卡吧一聲開啟了。餘淵估計,這裡可能是鶴壁之的家了。小院是傳統的建築風格,正對著大門是正屋,東西兩側是兩間廂房。推門進入正屋,裡面一應傢什俱全,只是上面落滿了一層厚厚的灰塵。