高爾頓做出一種釘板。

每一黑點表示釘在板上的一顆釘子,它們彼此的距離均相等,上一層的每一顆的水平位置恰好位於下一層的兩顆正中間。

從入口處放進一個直徑略小於兩顆釘子之間的距離的小圓玻璃球,當小圓球向下降落過程中,碰到釘子後皆以1\/2的機率向左或向右滾下,於是又碰到下一層釘子。

如此繼續下去,直到滾到底板的一個格子內為止。

高爾頓跟另一人打賭:“你知道,讓一堆小球中入口掉下去,在底部會形成什麼形狀?”

那個人說:“會平鋪在下面。”

高爾頓開始把許許多多同樣大小的小球不斷從入口處放下,過了一會兒,那個人一看,是中間的部分比較高,兩邊比較少。

那個人覺得奇怪,把這個實驗做了很多遍,發現都是這種鐘形的結果。

高爾頓說:“只要球的數目相當大,它們在底板將堆成近似於正態的密度函式圖形。”

那個人說:“感覺確實挺違反嘗試的,如果是正態分佈的話,我也可以如此去理解。就是如果不用這個釘板,讓一堆錢自然下落,也會在地面上形成正態分佈,而加上這個釘板,只不過是沒有改變這個過程而已。”

高爾頓說:“是的,只不過這種釘板是規範了這個過程。”