一日,不善於沉下心來研究數學的洛必達,突發奇想,對約翰伯努利說:“我突然想起來,本來求導都是一階導,二階導,三階導等等,都是整數階的倒數。有沒有分數階的導數?”

伯努利對這個扶不上牆的爛學生提出的怪問題早已習慣,雖然反感,但是還是有氣無力的說:“你的問題沒有意義。我都不知道你在說什麼。”

洛必達看到伯努利又是一副反感自己的樣子,也不敢再問。

而伯努利倒是腦海裡出現了奇怪的畫面,到底有沒有非整數階的導數?

伯努利對洛必達說:“也是,數字也不只有整數,也會有分數。導數的階說不定也會有分數吧!”

洛必達看到老師開始思考自己的問題了,變得精神起來。

伯努利對洛必達說:“這麼二的問題,確實有趣。我倒是想問問自己的老師萊布尼茨。但是我不敢親自問,因為這個問題可能有點傻。所以為了避免被老師罵,我想讓你這個二貨去問問。這樣不會讓萊布尼茨覺得我是個傻子。”

在1659年,洛必達給萊布尼茨寫了一封信,說道:“假如導數為二分之一,意義是什麼?”

當時萊布尼茨也不知道定義與意義,只是回覆道:“這會導致悖論,終有一天將會是一個很有用的結果”。