東崗縣衙外。

林回翻身上馬,拱手向張東告別:“張大人,珍重,後會有期!”

張東站在原地,望著林回策馬離去的背影,目光堅定,心中默唸:“此子若不忘初心,必是國家之幸、百姓之福!”

……

回到縣衙,張東立刻召見了張曉豔。

“張曉豔,惡賊已伏法,接下來你有何打算?”張東問道,語氣中帶著關切。

張曉豔跪在地上,神情平靜卻堅定:“回大人,民婦準備將公婆接到縣城,替夫君盡孝,為他們養老送終。”

張東讚許地點頭:“好一位孝婦!”他從懷中取出一張金票,遞給張曉豔:“這是一萬兩銀子,你且收下,好好過日子。若有難處,儘管來衙門尋我。”

張曉豔見狀,淚水奪眶而出,連連擺手:“大人,這銀子民婦不能收!官府已為民婦伸冤,民婦怎敢再受此厚賜?”

張東苦笑:“這銀子並非本官所贈,而是林學士臨走時特意託我轉交給你的。你若執意不收,便親自去還他吧。”

“林大人!”張曉豔握緊金票,聲音哽咽,“林大人現在何處?”

張東剛要回答,卻見張曉豔已轉身跑出衙堂,他急忙大喊:“誒,張曉豔,你追不上的!”

望著她遠去的背影,張東無奈搖頭,輕嘆一聲。

……

城門口。

李一博牽著馬,問林回:“爺,咱們是直奔府都,還是沿途遊歷?”

林回目光堅定:“直接去府都吧,鄉試在即,安心備考才是正事。至於讀書人之事,經過錢青聞一案,青衫書院自會整頓,民間讀書人也該有所收斂了。”

李一博點頭,卻又興致勃勃地問:“爺,您為民請命的風采真是令人欽佩,不如再去其他縣衙看看?”

林回白了他一眼:“別總盯著那些陰暗處。若真有冤情,自有官衙處理。咱們當務之急是考取功名,待他日身居高位,再施展抱負不遲。”

“走!”林回翻身上馬。

李一博笑道:“爺說得對,聽您的!”他策馬在前引路。

兩人正要出發,忽聽身後傳來微弱的呼喚聲:“林大人……林大人……”

李一博回頭一看,詫異道:“爺,張曉豔追來了!”

林回搖頭:“想必是為了退銀子。不必等她,走吧。”他一夾馬腹,策馬疾馳。

李一博心中對林回的敬佩更深:“這才是真正的君子啊!”

追至城門口,張曉豔看著林回遠去的背影,撲通一聲跪倒在地:“林大人,民婦何以為報?”

她瘦弱的身軀微微顫抖,淚水模糊了雙眼。

張曉豔朝著林回離去的方向重重叩首,心中滿是感激:“來世願為牛馬,以報大人恩情!”

林回聽到身後動靜,短暫地停下馬來。

他望著城門處跪伏在地的張曉豔,低聲自語:“我只是做了該做的事,沒什麼了不起的。”

隨後,他高聲喊道:“張曉豔,回去吧!未來的路還長,好好生活!”

說罷,他勒轉馬頭,再不回頭,朝著未知的前路奔去。

正如他所言,前方的路或許佈滿荊棘,但他絕不會退縮。

那四句宏願,將是他畢生奮鬥的目標。

……

林回離開後,張東也完成了奏摺的撰寫。

他取過官印,鄭重地蓋在摺子上,運轉才氣,低聲念道:“下官張東,稟告陛下,天佑大詔!”

官印微光閃爍,摺子上的文字化作縷縷才氣,消散於空中。

同一時刻,京城皇宮御書房外。

劉洋明抱著張東的官玉,正靠在大殿柱子上閉目養