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更加刻苦讀書，以便早日做到名實相符，也不枉母親的一番苦心。——雖說兩母女從未正式談過此事，但宋竹心中，對母親的連番安排，又豈能沒有揣摩？想當日，大姐、二姐從未去過洛陽，更無需母親用心，自然而然便煥發才華，引來四方的關注，也引來了一封又一封高質量的提親信……若非自己天資有限，也就只有一張臉可以稱道，母親又何必費盡心思，甚至動用了大姐留下的珍藏，讓她去越國公府赴宴？這般有意的安排，為的就是營造起她的名聲，而營造起她的名聲，為的無非也就是那些提親的來信……

想母親、叔母等人，哪個不是名門才女、書香世代？這些年來也絲毫未見她們舉辦文會為自己博取什麼名聲，會如此經營自己，對母親來說只怕也是難得的從權之舉，說到底，還是她本人不夠爭氣，只能透過這般手段來爭取親事。若她真被這些虛名迷了心竅，又如何對得起父母？這所謂的惜身重名，只怕不僅僅是要注重名聲，更說的是要顧惜自身修行，一面維護名聲，一面也不為虛名所惑……

自己想通了這一層道理，宋竹只覺得這幾個月來那帶了些迷惑的欣然，全都為戒懼嚴肅取代，一舉一動，彷彿都多了幾分穩重，走進周家院子時，更是處處在意，不敢流露出絲毫驕矜之色，反而在心中暗暗告誡自己：“旁人誇我，不過是人云亦云，因幾個國夫人說我好，便也看我好了。我自己心裡要明白，別人那樣誇我，其實是另有用意，我可遠遠沒她們誇獎得那樣好。雖說別人誇我，我也無法阻止，但決計不能把這些話當了真，反而要加倍的謙虛謹慎。”

她心裡有事，腳步不期然就落了後，不料前頭就出了小小的亂子——原來是周娘子的兄長聽說妹妹病了，特地從洛陽趕來探望她。倒是和幾個小娘子撞在一塊了。

周娘子能入讀女學，家裡自然也不是等閒之輩。其乃是太后旁支，更是洛陽大族，在洛陽已經居住了百年之久，和大部分宦居此地的女學生還不一樣，只有祖父在京中任職，亦是朱紫金魚的高官，這周衙內約十八。九歲，長身玉立、形容俊秀，拱手施禮時，也見得禮數週全，更是談吐文雅，惹人好感。幾位沒說親的小娘子，不免都多看了幾眼，只有宋竹剛剛明白了一層道理，精神正在整肅期間，又吃過李文叔的虧，倒是有意落在人群后頭，不想和周衙內搭話。

好在這周衙內也十分知禮，同幾人寒暄了幾句，便先回避出去。宋竹這才露出笑容，摘了蓋頭，上前和周娘子說了幾句話，周娘子果然正為功課發愁，宋竹帶的筆記，便成了最好的禮物。

她們一路探望過來，此時天色也快近午了，再加上週娘子怎麼說也算是病人，便都不耽擱，略坐了坐便起身辭去。周娘子靠在床。上，咳嗽了幾聲，又拿著宋竹給的筆記好一番撫弄，不知想到了何處，忽然露出了略帶譏刺的笑意，輕聲自語道，“什麼既美且賢，我看都是吹的，如今她倒是好，做什麼別人都捧著，真把自己當回事了。”

旁人去了，周衙內自然走進屋內，聽到妹妹這般說話，他眉頭一皺，便輕責道，“人家好意來看你，你這說的是什麼話。”

周娘子形容單薄，只一雙眼生得好看，別處姿容都十分平淡，聽了哥哥訓斥，她雙眼一暗，不服道，“今日不是為了沽名釣譽，她會去探顏娘子？若不去探顏娘子，她想得到我？我都病了這幾日了，她前些時候怎麼不來？不過是窮酸教書先生的女兒，倒是真把自己當個人物了。連她身邊那一干人等，全都將她捧得高高的，就這破書院，那幾間破房子，到了秋天就冷風刺骨，若非那點虛名，我看有誰願意到他們書院讀書……”

她話沒說完，周衙內已是蹙眉喝道，“夠了！說這些渾話！”

周娘子最是怕他，聞言忙住了口，周衙內仍是怒意未平，悶哼道，“若是你不願在宜陽讀書，那