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絲綢不若以往好賣也是情理之事。”

二掌櫃更是眼眶泛紅。

溫老夫人眯起雙眼，一口氣堵在胸口，吞不下卻也罵不出。

他們說得也有道理，世道不好，蠶繭欠收，生意難做也是意料中事，這一切她都知道。

只是要地如何眼睜睜看著溫家就此敗了，尤其在好不容易有了一線曙光之後？

“現在我不與你們算舊帳，就只問你們一句——”溫老夫人強抑著怒氣，冷冷地問：“為什麼三個月內趕不出八千匹月光緞和五百匹霞影紗？”

大掌櫃和二掌櫃相覦一眼，暗暗叫苦。

“回老夫人的話，”大掌櫃吞吞吐吐的開口，“繭子不夠，人手不足，銀子欠缺……依小的估算，以現有的人力、機具和原料，要在三個月內紡出一千匹月光緞已是困難了，更何況這麼大筆的訂單，真是看得見卻咽不下，這、這……小的也很是苦惱啊！”

“現有周轉銀兩通剩多少？”溫老夫人心一緊，卻是沉著問道。

“坊裡週轉銀兩約莫有兩千兩銀子，可扣除了今年要上繳的絲稅七百兩，還有該付給桑農、眾相與的貨款近八百兩，餘下就只剩五、六百兩了。

“

溫老夫人越聽臉色越難看，面上看不出，乾癟老手卻是餡緊了端著的參茶杯。

“秋桐！”

“婢子在。”秋桐在角落正聽得心驚膽跳，焦慮不已，聞言，急急一個箭步向前。

“你今兒去過賬房了，咱們府裡的現銀還有多少？”

秋桐咬了皎下唇，有些慶幸自個兒在打掃賬房前，先粗略翻過了本月的賬本，可是裡頭剩餘的數目卻也讓人一顆心不斷往下沉。“回老夫人，通共餘三百二十五兩七錢銀子。”

“這麼少？”溫老夫人也傻眼了。

眼見老夫人如遭電極般氣色灰敗，秋桐心微微一揪，趕緊補充道：“您老人家先別擔心，我瞅著杭州小端園那兒的田租也該收了，還有蘇州城曉豐衚衕放出去的那兩處宅子，今年的租金也還沒討，再加上鳳公子給咱們的兩成訂洋，這合計下來至少還有三千兩銀子。”

溫老夫人面色還是很凝重，“三千兩銀子能辦得了什麼事？”

“老夫人，咱們自家繭子雖欠收，但若是用這三千兩先向其它蠶農買繭子，再到鄉下多僱些紡娘來。經驗不足不要緊，重要是便宜些，多點人手做粗淺活兒，要是精細的功夫再讓咱們坊裡的紡娘多費點心去做。”秋桐思緒靈活，一一盤算。

溫老夫人兩眼發光，難掩一絲驚奇地盯著她，沉聲疾問：“你說得輕巧，可染坊那兒的相與怎生應付？他們向來先收銀再染絲，這可是一筆不小的銀子，你打算怎麼個處置？”

秋桐略一思索，微帶遲疑地直言，“就允他們事成之後多給兩成利吧？以利誘之，先穩住他們再說。何況殺頭的生意有人幹，賠錢的生意沒人做，若是他們還不肯，就讓他們知道咱們拿下了”麒麟“一紙鉅額合同，以”麒麟“之名借力使力，還怕染坊的相與不搶著和咱們做生意嗎？”

“好！”溫老夫人止不住心中興奮之情，一拍椅子扶手。“好樣的，沒想到你一名小小婢女卻有幾分商人頭腦，就照你說的辦。還有，”麒麟“這樁買賣就交由你全權負責，鳳公子那兒也由你出面交涉再向我稟報。”

“我？”秋桐方才的意氣風發登時被嚇光了，呆呆地望著溫老夫人。“可……可秋桐不過是名婢女，怎能擔此重任？”

還有，她躲鳳公子都來不及了，哪能羊入虎口，自個兒上門去送死？

大掌櫃和二掌櫃眼見一名小小丫賓竟然比他們還要出風頭，受重用，不禁怒火中燒起來，嫉妒攻心。

“不成啊！老夫人。怎麼說咱們溫府歷代商號管事