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20年到十七世紀中葉，歐洲的變狼妄想患者就發現了約有數萬病例，人數最多的是法國，以及東歐的塞爾維亞、波希米亞和匈牙利。關於狼人的傳說就是在這種情況下產生的，至於狼人有人的外型但可以變成狼的迷信則要追溯到中世紀的神鬼學。

到了中世紀初，歐洲人便已對狼人不再陌生。當時的羅馬宗教裁判所認為猶太人、新教徒、巫婆、狼人都是異教徒。在這些異教徒魔鬼中，狼人被認為是最危險的，因為他們曾是人類，所以特別痛恨其他正常人類，他們的主要獵物和食物就是身邊的人類以及他們的家畜。由於狼人及其兇暴，所以遭到它們襲擊的受害者往往肢體破壞嚴重。在教會的官方裁決指引下，人們對狼人這種怪物的恐懼發展到歇斯底里的地步：成千上萬人被屈打成招承認自己的罪行，這些“罪人”認罪後通常會被判處火刑。在十六世紀，僅在法國就大約有三萬人被認定為狼人或吸血鬼而被活活燒死。當時人們認為狼人很容易辨認，它們的眉毛連在一起、手掌多、毛，以及它們的個性都非常孤僻，像個隱士等等。由此可以看出當時歐洲社會中相貌異常的遺傳病患者、對陽光特別敏感的白化症病人和一些迷失的、被拋棄的和被動物收養的野孩子都成了教會殘*策的犧牲品。

迷信愈演愈烈，到了十七世紀末期關於狼人的流言傳播開來，說狼人死後會變成了吸人血的殭屍。一時間在西里西亞、波希米亞、波蘭、匈牙利、摩爾多唯亞以及俄羅斯等國家和地區都相繼出現了關於吸血鬼及其受害者的傳聞。至此在希臘傳統迷信中對於人無害的“活屍”已經變成了嗜血的惡魔了。當時歐洲人還沒有發明“吸血鬼”這個詞，每個國家都用自己能想到的特有詞彙來命名這種魔幻動物。吸血鬼事件在各地也引起了強烈的迴響，連在西歐的巴黎也議論紛紛。在法國深受宮廷賞識的雜誌《優雅信使》，在1694年發行的十月號還為此出了專刊。直到十七世紀末，“吸血鬼”這名稱還是不能約定俗成的名詞，但在東歐各國有關吸血鬼的迷信已經儼然成為了一種社會現象。不過這種大恐慌只是由一些謠傳所引起的，沒有見到任何正式的文字記載，要到十八世紀初才有結集出版的文獻問世。

歐洲關於狼人的傳說發展成熟後的描述如下：狼人除了長著狼頭和體生長毛之外，它們的體型也比一般人高大許多。由於狼人沉迷於人肉及其它動物的生鮮血肉，尤其非常喜歡找人類下手，所以它們是比吸血鬼更可怕的怪物。狼人基本上分成兩種：一種是天然的，也就是天生就是狼人。此種狼人非常兇猛強悍，還有變身成人的能力。它們通常把這種變身能力運用在欺騙上面——變身成人形之後，一般人是認不出來的。就這樣不知多少無辜者犧牲在狼人的假面具之下。天生的狼人天生殘暴，是非常難纏的敵人，因為它們攻擊速度極快，再加上靈敏的嗅覺，就使得它們更加危險。另一種是後天的，大部分都是因為受到詛咒而在月夜將失去理智成為一個飢渴的屠殺者，白天則回覆成人類。這種型別的狼人由於受到的詛咒作祟將一生無法迴歸人形，除非有人解除詛咒，否則終生就像天然的狼人一般沐浴在血腥裡。少部分的幸運者還殘存著微弱的人性，但通常無法阻止屠殺的行為。它們不像天然狼人一樣強悍，但還是一個稱職的屠夫——後天性的狼人也可以一擊把人咬死。五角星作為邪惡的象徵會被印在狼人的下一個犧牲者的手上；而人一旦被狼人咬到之後，自己也會變成狼人。有一個簡單的方法可以減小狼人殺人的機會：在他還是人形時，令他吃的很飽。

萬一不幸遇到狼人的話，還是有些應對方法：一是視破其身份而當場叫出名字（這點要做到恐怕很難……）；二是在它額頭上敲三下或是劃