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航行。如果英法聯合遠征艦隊在這邊與補給船隊會合的話，那就肯定在某個背風海灣裡面，而只要偵察編隊找到了敵艦隊，第三特混艦隊就可以把其堵在海灣裡，然後在其展開之前，將其幹掉！

相關的作戰安排也下達了下去，在艦隊開始沿著馬達加斯加島的海岸線向西南方向航行之前，常薦新讓五艘戰列艦成縱隊前進，驅逐艦在東南方向巡邏，防止遭到潛艇的襲擊，而巡洋艦編隊則在艦隊的前方航行，防止敵艦隊突然出現在前方。所有的工作都在天亮前完成，接著，去探查陶拉納魯的偵察艦返回，確認英法聯合遠征艦隊沒有在那邊之後，第三特混艦隊立即開始向西南方向出發。

負責搜尋的基本上都是驅逐艦，而要搜尋沿途的所有海灣，這是很麻煩的事情。萬幸的是，帝國海軍之前就已經詳細的勘察過馬達加斯加島的情況，而且繪製了詳細的地圖。因此，常薦新沒有讓偵察艦去搜尋每一個海灣，而是去那些可以供艦隊停泊，而且面積足夠大的海灣進行偵察就足夠了。這加快了搜尋的速度，可同樣也得花上不少的時間。

到次日上午，艦隊已經繞過了聖馬麗角，這是馬達加斯加島最南端的陸角，而艦隊也開始向西航行，進入了莫三比克海峽。在此之前，艦隊還搜尋了好幾條河流的入海口，這花了不少的時間。可直到三月一日下午，艦隊在到達了安德魯卡外的時候，仍然沒有什麼收穫。而再向北的話，就進入了暗礁密佈的淺水海域，而且附近也沒有多少可以供戰艦停泊的海灣了！

到此時，常薦新有點疑惑了，他甚至在懷疑自己的推斷是不是正確的，也許在他費力的尋找英法聯合遠征艦隊的時候，坎寧安正在返回開普敦的路上呢。當時，常薦新幾乎就要肯定自己的推測出了問題，而且，第三特混艦隊已經偏離了預定的計劃，正在執行計劃之外的行動。更麻煩的是，常薦新到現在還沒有把第三特混艦隊的行動通知給談仁皓，而按照計劃，此時第三特混艦隊應該正沿著馬達加斯加島東部海岸線北上呢，根本就不會出現在莫三比克海峽的南端。如果再繼續耽擱下去的話，第一特混艦隊那邊肯定會出問題。

怎麼辦？到當天傍晚的時候，常薦新就已經想好，還是回到原來的航線上去，莫三比克海峽北部已經有巡邏機了，而且姜仲民肯定讓那些為補給船隊護航的驅逐艦在海峽北部活動，另外，姜仲民也正沿著馬達加斯加島西面的海岸線建立水上飛機活動基地。坎寧安不會是笨蛋，他沒有任何理由沿著莫三比克海峽北上吧。

吃晚飯前，常薦新下令艦隊做好準備，並且讓航海參謀確定了返航航線。最後一支執行偵察任務的編隊將在八點半左右返回艦隊，而在這支編隊回來之後，艦隊就將離開莫三比克海峽，沿著原訂的線路返航，不用再浪費時間在這邊尋找敵人的蹤跡了。

變化也就出現在這兩個小時內，準確的說，是出現在八點鐘過後。在偵察編隊返回前半個小時，在艦隊外圍巡邏的驅逐艦發現了一支編隊正在從北面駛來。而這也正好是偵察編隊返航的線路，所以該驅逐艦認為是偵察編隊提前返航了。可隨後，驅逐艦上的瞭望員就發現，正在靠近的不是偵察編隊，而是一支由十多艘船隻組成的船隊。隨即，相關的報告就送到了常薦新手裡！

常薦新沒有任何遲疑，他立即下達了戰鬥命令。雖然在夜色中無法完全辨認出船隻的外形，也就無法確認這是敵人的船隻，還是姜仲民那邊的船隻，但是，常薦新根本就沒有想那麼多，姜仲民沒有任何理由把補給船隊派到莫三比克海峽南端來，就算是建立水上飛機活動基地也不需要動用十幾艘船隻吧！這顯然不是帝國海軍的船隻，那麼在該海域，就只能是敵人的船隻！常薦新沒有急著讓戰艦啟動雷達，如果那是敵人的船隊的話，那麼敵人船隻上的水手肯定還沒有發現南面的戰艦，不然的