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揚州城。對於沈廷揚的勇氣，任思齊很是讚賞，果斷的答應了下來。

“沒想到朝廷真的下了聖旨！”送走了傳旨的太監，任思齊感慨道。在他看來，自己的做法很過分，強掠工匠，無令私自出兵，這種行為已經不能用跋扈來形容了。可沒想到朝廷竟然忍了下來。

“哼，不過是為了遮掩臉面罷了！”沈廷揚不屑道，做了十多年的官，沈廷揚自然知道官場的貓膩。

四月十五日，大軍從南京出發，十六日到達鎮江。在這裡船隊分為兩部分，一半以上的船隻載著兩萬新兵及數百戶工匠繼續東下前往崇明島。剩下的船隻則從鎮江進入了運河北上，趕往揚州。

“那應該是鄭家的艦隊吧？”任思齊指著南岸一大片水營問道，那裡停泊著數以百計的戰船。

“正是鄭家的船隊，聽說帶隊的是鄭鴻魁！”安東尼道。

“原來是他啊！”任思齊微笑來起來，一下子想起去年在倭國和鄭鴻魁見面的情形。那時的自己還只是兩艘海船的舶主，在受到荷蘭人的威脅下想向鄭鴻魁求助，可鄭鴻魁卻拒絕了自己，任憑自己被異族欺凌。

而歷史上，鄭鴻魁也是被南明朝廷調到鎮江，負責防守長江，可是當清兵渡江時，鄭鴻魁根本就不敢和清兵作戰，就逃離了鎮江。

以鄭家水師的強大，若是肯全力作戰的話，清兵哪那麼容易渡過長江？

揚州在江北，距離長江三十里，四月十七日中午，五百多艘船隻載著一萬五千岱山軍士兵抵達揚州，其中步兵一萬，水兵五千。而此時清兵先鋒已經抵達揚州城北二十里！（未完待續。）

第三百三十五章　兵力空虛

位於運河之側，奄有鹽漕之利，揚州歷來是天下最繁華的城市之一。大運河上舟楫不絕，瘦西湖煙波盪漾，山巒疊嶂，風景如畫。腰纏十萬貫、騎鶴下揚州，可見揚州在大明人心中的乃是天下最令人嚮往的地方，也只有蘇杭二州堪與比擬。

然而如今，這天下最為繁華的所在即將陷入戰火之中。四月十二日，滿清豫親王多鐸統率滿漢大軍抵達淮河重鎮泗州，鎮守淮河的劉良佐部總兵李遇春率部下投降，把泗州以及大量的武器輜重，用於防守淮河的數十門紅衣大炮統統送給了清兵。

而輕易的佔據了泗州讓多鐸徹底的看清了所謂的江北四鎮的虛實。大明督師史可法傾力打造的淮河防線成了個笑話，而賴以柱石的四鎮精兵竟然連一戰的勇氣都沒有！

見到明軍如此膽怯，多鐸大喜，渡過淮河後根本不做停留，以降將李遇春為嚮導，揮兵直指揚州。他要搶在西路清兵英親王阿濟格的前面攻入南京，獨享滅明大功！

四月十七日，滿清貝勒博羅統率五千蒙滿八旗兵為先鋒，抵達揚州，駐紮在揚州西北二十里斑竹園。清兵到來，使得揚州大震，整座城市處於惶恐之中。

揚州東方的海邊是大明最大的鹽場，生產出的淮鹽產量佔大明鹽產量的三分之二，而揚州就是淮鹽的集散地。而京杭大運河又從揚州城東流過，使得揚州成為南北貨物的中轉站。

兩百多年來的太平歲月，使得揚州的人口快速膨脹，天下的富商雲集揚州，城市裡簡直人滿為患。嘉靖年間，在揚州和運河之間修築新城，使得運河成為了新城的護城河。而揚州城的規模擴大了一倍還要多，而城內的人口是洪武年間的數倍，到崇禎年間達到一百萬還要多。

位於舊城的揚州府衙，現在是江北督師史可法的行轅。

內閣大學士、兵部尚書、江北督師史可法正坐在行轅之內一籌莫展

從盱眙奔回揚州之後，史可法立刻下令調各處軍隊增援南京。淮河防線雖然失守，可江北地帶還有數十萬的明軍。除了黃得功部在蕪湖抵擋左良玉外，廣昌伯劉良佐、東平伯劉澤清屬下各