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“佛要金裝，人要衣裝，說得半點不錯，沒想到小丫頭變成絕色美人，還有咱們家少爺好像也有點不一樣咧！”最是率直的石虎嘖嘖稱奇。

“人逢喜事精神爽，改日等你娶媳婦大概也是這個樣。”華胥倒是篤定得多。

“是嗎？”石虎沒反駁，持疑地墜入沉思。娶媳婦？他活到一把年紀，生平第一次斟酌自己的未來。

把胭脂安頓在舒適的長椅上，連同管事，袁克也等四人立即進人情況，商討攸關山莊的一切事宜。

這期間，胭脂並沒有閒著，她津津有味地聆聽著大部分女人都覺得乏味的公務。她注意袁克也的每項動作，包括他說話的模樣，指揮的表情，有一次他回過頭，湊巧看見她認同意見的點頭動作，他差點以為胭脂聽得懂他所說的木材生意。

胭脂不只贊成他的投資方式，甚至很讚賞袁克也擁有非凡的生意頭腦。他知道取之山林用之山林的生存原則。

廣大的林地有取之不竭的木料，他們可以以最價廉的木材換取最大的收益，那是穩賺不賠的生意。

接著，他們又談了許多問題，胭脂卻不再有興趣，她打了個呵欠，瞌睡蟲征服她困頓的眼皮，託著腮幫子，眼一合便沉沉睡著了。

在早膳之前，他們終於結束一早的會議，袁克也抬頭，就看到胭脂艱苦入睡的俏模樣，他毫不猶豫抱起她直往廂房去。

這一早，山莊的主人和夫人直到日上三竿才又出現，他們雙雙錯過了早膳及午膳……

第五章

入夏的第一天，袁克也帶了一個侍女來見胭脂。

她正忙著和一屋子的商賈洽談買賣。

袁克也就站在帝后看她。

有幾家老字號的管事見她是個女人，又是啞巴，立刻拂袖而去。

胭脂不介意。她要做的是大生意，貨比三家，之前，她已經叫管家做了番調查，哪家商行公道無欺，哪家偷工減料，她心中早就有譜，更何況她的目標也不是這些小鎮的商家，請他們來無非是求一個公平。

她環顧留下來的人，他們絕大部分都是山莊裡學有所長的木匠、皮革師傅，還有刺繡工藝一流的女子。

胭脂請華胥將她的手語翻成口語。大意就是山莊願意拿出一筆安家費請他們製作山莊所需的傢俱用品，他們可以自行尋找學徒幫忙，惟一的條件就是產品必須是最上品的。

如此寬厚的條件令人不敢置信。

“夫人，我們只是粗鄙的山村野夫，您的要求我們恐怕無法完成。”年紀最大的木匠戰戰兢兢。

——莫非你們都滿意自己目前的營生方式？

華胥一字不漏傳達胭脂的話。

老實說，他也不明白胭脂葫蘆裡賣的是什麼藥，不過他覺得有趣，當那些勢利的商人陸續離開時，他以為胭脂起碼會受傷，意外的是她仍然笑咪咪的，就這股勇氣讓他決定陪她把戲唱下去。

木匠連連搖頭：“我們這些村民曾受過老太爺的恩情，這次要不是二少爺施以援手帶著我們在此落地生根，一無所有的我們可能早就流浪街頭做乞丐去了，老漢不敢接受夫人的好意，實在有難言之隱，請夫人原諒。”

——你是怕山莊一時半刻拿不出那麼多銀兩？

這點早在胭脂的算計裡。

木匠困難地點頭。

——這個不勞你擔心，只要你答應就可以到賬房支領一個月的生活津貼，等你們把東西繳交，再按件計酬。

天下沒有比這再好的交易，要再推辭才真是頭殼壞去。

有一技之長的村民們領了安家費，個個高興地走掉了。

“我可以請問老婆為什麼要這麼做嗎？”掀簾而出的袁克也莞爾地疑惑。

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