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聽說哥哥賜婚的事了，太后給他定了龔大人家的姜姑娘，是不是？這是好事呀，我聽說哥哥跟那位姜姑娘早就互生情意了，能有情人終成眷屬，這不是好事麼？”

“什麼好事！”石太太氣道，“若是姜家長房的女兒，又或是其他幾個有些勢力的房頭的女兒，那倒還罷了。這個姜融君，父母親叔都死了，剩下個繼祖母和這繼祖母所生的小叔，不過是個破落戶，關係又不親近，真嫁給你哥哥，能有什麼好處？你哥哥是被她灌了迷湯，才犯了死心眼兒，日後有他後悔的時候！清河縣主有什麼不好？模樣兒，性情，出身，人品，樣樣都比那姜融君強，可你哥哥就是看不上，真是氣死我了！”

“母親別生氣。”石明朗見母親喜歡青雲，心裡更歡喜了，忍不住道：“您既然那麼喜歡縣主，哥哥不能娶，就讓兒子娶了吧？兒子早就稀罕她了！”

石太太愕然：“你……你說什麼？！”她激動地站起身來，“這不行！絕對不行！”

石明朗愣住了，大叫：“什麼不行？！您不是很喜歡縣主麼？！”

石太太咬牙：“那是你哥哥娶她，我才喜歡，可你不行！”頓了頓，又補上一句：“況且我原本跟太后說的是你哥哥娶，如今事情不成，又改成你，太后會怎麼想？不行，絕對不行！”

石明朗不服氣地道：“太后才不會這麼想呢，哥哥能做的事，我為什麼不能？只要我一輩子對縣主好，太后也會歡喜的！”

石太太瞪著兒子，半晌，才從牙縫裡擠出一句話：“你可知道……清河縣主的真正身世？！”

石明朗怔了怔：“母親，您……您難道……”

石太太閉了眼：“不錯，我聽說了。她不是一般的宗室貴女，是真正的金枝玉葉，若是娶了她，你興許這輩子都沒法往高處走了。我就盼著你能出人頭地，重振石家，你……你怎能自個兒把前程給葬送了呢？！”

石明朗一雙眼睛瞪得老大：“母親，您……是從哪裡聽說的？！”

“我們家既然在清河縣主身邊都有耳目，宮裡就更不用說了。”石太太笑了笑，“都是陳娘娘從前留下來的人手，偶爾會有訊息傳過來，你哥哥不在京中，跟他們來往的事就是我在代管。有些事，說是秘密，其實知道的人並不少。只不過大家不會掛在嘴邊說罷了。”

石明朗抿了抿唇：“您既然早就知道這件事，那為何……要一力促成哥哥與縣主的婚事？”見石太太沉默不語，他又再次追問：“莫非……您是明知道哥哥有可能會因為這樁婚事而前程受阻，也要促成？您應該知道哥哥有多盼望能邊疆建功立業！”

“石家當初付出了那麼多，才保住他的性命。他為了建功立業，可以不放在心上。我卻不能眼睜睜看著他陷入危險！”石太太堅決地道，“留在京城做個不管事的駙馬有什麼不好？至少他一輩子都能平平安安的。這些年他在外頭，你知道我和你父親有多麼擔驚受怕麼？！”

石明朗沉默了一會兒，低聲道：“若只是為了阻止哥哥出征，有的是法子。可讓他尚主，卻是完全斷送了他的前程。但若能與皇家聯姻，石家的份量就更重了。興許我還能更上一層樓，不僅僅是在宮防禁衛裡頭混，說不定還能謀到個真正位高權重的實職，是不是？”

石太太沒料到兒子會說穿了自己的心思，有些狼狽地扭開頭：“別胡說八道了，你把母親當成什麼人了？況且你哥哥也希望你能出人頭地的，不是麼？”終究還是承認了這個說法。

石明朗心裡忽然覺得很是難受，他起身默然一禮。便轉身快步走出了房間，赫然發現兄長就站在廊下，只怕早已將方才的話都聽齊全了。他動了動嘴唇。卻什麼話都說不出來，眼圈立時就紅了。

石明倫默默地拉起弟弟往外走，直走到石太太看不到也聽不到的