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進宮。都只帶杏兒呢？”桃兒哂道：“因為杏兒專管梳頭上妝，縣主不習慣別人侍候呀。你就別眼紅了，你管的是筆墨。我管的是賬目，榴兒管的是針線上的事兒，縣主離了咱們哪一個都行。卻缺不了杏兒。你別見杏兒不聲不響，就欺負人家！”

梅兒白了她一眼，幽幽嘆了一聲：“縣主這一進宮，也不知幾日才回來。宮裡有她衣裳鋪蓋，她說去就去了，根本用不著跟家裡打招呼。再過幾日就是縣主芳辰了，這頭一年咱們不知道，沒給縣主慶祝過，後來兩年縣主說要守國孝家孝，不讓大辦，都是在宮裡過的，莊上就是發了賞錢。今年縣主還要進宮過，也不給我們一個機會表表心意。”

桃兒聽了也忍不住嘆氣：“可不是麼？外頭有送壽禮的，也從不會送到莊裡來。我倒是備了兩色針線，可又不知幾時才能送到縣主跟前。”

青雲不知道身邊的丫頭都在感嘆什麼，她今日坐馬車進城，為了不顛著懷中的菊花，不敢走得太快，結果到達城門時，太陽已經下山了，城門也關閉了。她沒辦法，只好沿著城牆繞去清涼臺山腳下，向兄長清江王震雲——也就是從前的大皇子——求助。

清江王與青雲這個妹妹關係一向不錯，自然無任歡迎，馬上就讓人準備房間去了，還問她：“老地方怎麼樣？你每次來都住那院子，最喜歡那裡了。”見青雲除了馬車伕與兩名隨行的護衛，身邊只帶了杏兒一個丫頭，又道：“怎麼不多帶兩個人？這一個丫頭夠做什麼用的？我還叫翠雯去服侍你，如何？”

青雲笑道：“那可不敢當，翠雯如今可是內總管了，哪裡還用得著勞動她？杏兒做事很利落，有她就夠了。”

清江王也不多囉嗦，便命人去準備晚飯，兄妹倆一起用了，然後去書房坐著用茶。

清江王問：“再過幾日就是你生日，太后早就盤算著要在宮裡給你辦個宴席呢，皇上勸了，她才作罷。我聽說你仍舊想照往年舊例，一家人吃個飯就算了，是不是太簡薄了些？從前就罷了，今年你可是虛歲十八了！”

青雲笑笑：“民間的習俗，父親過世了要守孝三年的。皇家雖然規矩沒那麼嚴格，但咱們嘴上不說，私下還是照著這規矩來的。如今還在孝期呢，何必辦什麼宴席？反正生日年年過，只要有你們這些親人在身邊陪我，就足夠了。不過大哥，禮物可不能少了。我就要你上回畫的那幅《訪菊圖》，你可不許不依！”

清江王心中有些感動。他心知肚明，青雲指定要他畫的圖，不是因為真喜歡，而是想減輕他的負擔。新皇登基後，他得以正式封王，清江王是郡王銜，比不得親王尊貴，但如今還存留的親王府第也沒幾個了，連楚王府都在傳到世子手上後降為了郡王府，他並沒有不滿。但為了避嫌，他仍舊長居清江園中，除了封王后照例賜的一個莊子，手上就什麼產業都沒有了，每年收入都不多，每每太后與皇帝過壽時，他都要費不少銀子，日子過得並不富裕。這些事，他是不想宮裡知道的，但卻瞞不過青雲這個妹妹。

清江王忍了忍鼻頭的酸意，含笑道：“妹妹既然喜歡，大哥自然是要答應的。你還喜歡什麼？只一幅畫未免太薄了，再添上點別的才好。其實大哥也不是一定要大辦什麼的，不過楚王府那丫頭名義上也是這一天生日，卻嚷嚷著要辦三天流水席，也不怕折了福氣。大哥聽到傳言，心裡為你抱不平罷了。”

青雲恍然大悟，笑道：“她要辦就由得她辦去，我只不信，楚王真能依了她，老王爺夫妻如今住在城外，等閒不見外人，也不管城裡的事。輕雲郡主真想大辦，又上哪裡要銀子去？”

清江王想想也對，一想到輕雲郡主素來高傲，可她在太后面前早已失寵，京中奉承她的人已經減少了許多，如今又到處嚷嚷著要大辦生日，萬一沒人搭理，會如何丟臉呢？

兄妹倆說