自始至終,艾爾弗雷德的一切動作,無不超出了所有人的預料:

在布萊恩的安排下,這位年輕氣盛、卻並無功績的王子殿下被委以重任,成為了裁判所當之無愧的二把手,卻沒有急於立功證明自己,而是有條不紊地熟悉著自己的工作,即使偶有命令發出,在外人看來,也不過是一些職責範圍內的常態安排;

其後洛斯侯逝世,政務系統中的派系矛盾激化,艾爾弗雷德依舊保持沉默,看上去和布蘭達、阿加莎一樣,一心只想做自己的本職工作;

在這之後,布萊恩歸來主持局面,就在眾人以為終於塵埃落定、應該不再有變故發生之際,裁判所毫無徵兆地發起了“瀆職檢查”——艾爾弗雷德親自下場了。

艾琳娜就這麼坐在那裡,看著手中的這份公文,足足沉默了十幾分鍾之久。

看上去,艾爾弗雷德的舉動完全不符合常理,但在看到這份公文後,她就明白了:

姑且不論是否符合常理,至少,這位殿下的行動完美地貼合了他的立場。

艾爾弗雷德也心平氣和地站在她身側,並沒有出聲打擾她的思緒。

“在殿下眼中,當下的商會已經是一個足以威脅王國的‘禍患’了嗎?”

再度開口,艾琳娜既沒有給出自己的答案,也沒有顧左右而言他,而是丟擲了一個問題。

但就是這個看似“一目瞭然”的問題,卻已經清楚地表明瞭她的立場。

艾爾弗雷德笑了,雖然他的面容藏在陰影中,誰也看不出來,但這卻是他發自內心的笑。

“摩根卿,有些話需要我和艾琳娜卿單獨聊聊,你先回避一下。”

“您的意志,殿下。”

摩根的目光在二人間逡巡了幾輪,沒有多說什麼,只是起身恭敬地躬身行禮,便離開了。

直到確認了對方的氣息已經遠離,艾爾弗雷德方才幽幽地長嘆了一口氣,走向窗邊:

“即使脫離了軍籍,艾琳娜卿依舊心繫王國利益、依舊保持忠誠。說實話,我很欽佩。”

微微抬起頭,他的目光彷彿已經穿透了穹頂之下密佈的黑雲:

“這不是什麼‘蘿蔔大棒’式的處理方式,我只是在陳述一件事實——

“由艾琳娜卿所建立、並推廣到王國全境的商會執事制度,確實極大程度地統合了這個鬆散的行會式組織,讓我們能夠更好地掌控商會,但這是遠遠不夠的!”

艾爾弗雷德轉過身,看向默然不語的艾琳娜:

“商人就是商人,尤其是那些成為了商會高層的大商人,其貪婪逐利的本性是不會改變的。

“他們全然不似艾琳娜卿這般、對於王國律法有著極為堅定的信仰與忠誠。

“沒有政務系統的制約、沒有裁判所的轄制,艾琳娜卿當真能夠控制住那些貪婪之輩?

“你可知道,那些商會高層唸誦律法和上主之名,揹著你這個領事,行了多少齷齪之事?”

艾琳娜神色肅然,卻依舊一言不發,顯然被艾爾弗雷德說中了自己最無能為力之處。

艾爾弗雷德無奈地搖了搖頭,只是繼續陳述事實:

“自從獲月的和談儀式後,塞西亞各國無不開始積極擴軍、增備防禦力量。

“你是軍隊出身,應該明白這個事實——擴軍,就意味著巨大的裝備缺口。”

他沒有繼續說下去了,但艾琳娜很清楚對方的言下之意:

星礦製品是王國最高階別的管制物品,這種級別的裝備是要登記造冊的,誰也動不了。

但那些稍次一些的、落後了一個世代的傳統裝備呢?

只要有足夠的利益空間,貪婪者當然不會在意什麼“信仰”“忠誠”的問題。