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楚郡王妃喬氏，正是喬致和的侄女，原定國公嫡長孫女，眼下父親由世子之位襲爵，已經降了一等，人稱定國侯。喬氏在家時受盡寵愛，倒也是才貌雙全的佳人，嫁給楚王世子後，只覺得夫婿才貌俱佳，還有很大可能入主東宮，她就有希望母儀天下了，那時只覺得人生得意，不過如此。可惜事態急轉直下，先是夫婿在外染上了天花，雖然救回了性命，身體卻大不如前；接著祖父去世，定國公府全家守孝，不得不暫時退出了朝廷，勢力大減；然後又曝出了楚王涉嫌謀逆，而她夫婿正是告發之人的風波，最後公爹退位讓爵，她丈夫成了真正的楚王，降爵一等，她再無希望坐上皇后之位。

而在這時，她孃家又在淮王謀逆落敗後被朝廷猜疑曾參與其中，不得不韜光養晦，徹底退出朝廷，連軍事大權也不再染指。孃家夫家雙雙失意，美夢完全破碎，她只能安份做個小小的郡王妃。丈夫要她少與外界往來，她為了打發時間，就發展了種花這個小小的愛好，同樣的，也尤其偏愛菊花與梅花，愛它們在逆境中不屈的品格，聊以自勵。

因此，她一聽說齊王妃楚氏也愛菊花與梅花，就頓時來了興趣：“我也喜歡這兩種花，平日在家也愛侍弄花花草草什麼的。我們府裡的花園就有一片梅林，冬天時開起來倒還罷了，只是菊花，眼下正是當季的時候，不知為何，我那幾盆兒名貴的菊花卻總是開得不好，尋了不知多少花兒匠來問，都說不出個所以然。嬸孃既然也愛花，想必是位高手，侄媳婦還要向您多多請教呢！”

齊王妃臉上露出笑容來：“請教倒是不敢當，但你我都喜好伺花弄草，閒時多見見面，彼此互通有無也是好的。說來正巧，我那裡有一株綠牡丹，眼下正是開得最好的時候。楚郡王妃若有興趣，一會兒戲完了，不妨隨我去瞧瞧？”

喬氏聽得眼中一亮：“綠牡丹？那可是極名貴的菊花品種。侄媳婦聽說白馬寺有一盆，本想向他們買，那些和尚可惡得很，無論如何也不依，真真氣死人！沒想到嬸孃這裡也有，機會難得，侄媳婦是一定要去觀賞一番的！”

齊王妃見她上鉤了，心中無限得意，臉上倒是笑容不便：“好，那一會兒咱們就去瞧。”卻把聲量稍稍抬高了些。

席上眾人都聽見了動靜，有一位郡王妃便笑問：“喲，你們在說什麼好東西？可別忘了我們呀！”喬氏沒說什麼，齊王妃倒是笑吟吟地說明了原故。還問：“索性大家夥兒一道去瞧，如何？”

聽說是難得的菊花名種，這首席上坐著的眾位女客有感興趣的說要同往，也有不感興趣的，但也隨大流應了，姜大太太正尋思著要不要重新考慮齊王府的婚事。猶豫了一下，還是抵不過齊王妃的熱情相邀，只得應了聲，不過她見青雲沒動靜，倒是留下了兩個女兒陪伴青雲。

齊王妃本就無意帶上姜家兩個姑娘。只是見青雲愛理不理的模樣，有些惱怒，心想不過是區區一個縣主。仗著太后有幾分偏愛，就敢目中無人了，等日後她得了勢，定要給這無禮小輩一個教訓！

她給身旁的心腹侍女使了個眼色，臉上卻帶著和煦的笑容：“去園子裡說一聲，一會兒我要請眾位郡王妃、夫人前去賞花，讓閒雜人等都回避了吧。”那侍女心領神會地眨了眨眼，領命而去。

侍女退出宴席。迅速穿過側面的院子，無視那裡侍立著預備上菜、收碗碟與上茶的丫頭婆子，直接走向對面的寶瓶門。探頭朝外看了看。那裡是王府中貫通內外院的一條夾巷，向南直達外院的大席上，向北則通往王府花園的側門。平日裡外院的婆子小廝多從這裡傳話遞東西的，但今日卻寂靜無人。侍女穿過夾巷，直入花園側門，在側門附近一排三間精緻小屋中間那扇門上輕輕敲了一下。

屋裡隨即響起了輕微的敲擊聲，侍女聽了，便知道齊王妃的一切佈置都到位了，心