——阿勒黛,偷聽可不是什麼好習慣。聽父親的話。

她還小,或許還無法完全理解這句話的真正含義。

但有一點她很清楚——只有卑鄙小人才會躲在暗處,謀劃別人的生死。

他們或許能借此牟利,或許能在黑暗中悄然改寫某人的命運,然而,這種竊來的勝利絕不會長久。

阿勒黛屏住呼吸,心跳如擂鼓般震動胸膛。她明白,房間裡的那兩個男人,正是這樣的人。

(他們都是卑鄙小人……)

她的指尖在窗框的邊緣摸索,動作輕得幾乎不帶一絲聲響。只要能悄悄翻出窗外,順著外牆的水管爬下去,她就能避開他們的視線,然後立刻去找父親——

然而,命運總是不喜歡讓事情順利進行。

就在她的手指剛剛搭上窗沿的剎那——

腳下驟然一空。

剎那間,天地彷彿傾覆了方向。

(糟了——!)

她失去了所有的支撐,無法抓住窗框,無法踩穩磚石,整個人直直地墜落。

花園的景色在她的視野裡急速翻騰,迎面撲來的風讓她的裙襬猛然揚起,她甚至已經預感到了摔落泥地時的劇痛——

但痛楚並未如期而至。

相反,有什麼溫暖而柔軟的東西穩穩地接住了她,像是一塊厚厚的墊子,將她輕柔地託在空中。

她怔了一瞬,隨後猛地回頭。

——那不是墊子。

那是一群彷彿從神話中走出的生靈。

他們佇立在暮色沉沉的花園之中,身姿挺拔,鬃毛仿若燃燒的黃金,在微光下熠熠生輝。最前方的那位,深褐色的瞳孔平靜如湖泊,穩穩地注視著她,宛如山嶽般沉靜。

阿斯蘭。

阿勒黛屏住了呼吸。

她曾在王宮的長廊裡見過歷代阿斯蘭王的肖像,也曾在大典上遠遠地瞻仰過現任國王的身姿,可她從未見過如此威嚴的存在——比任何一位國王都要威嚴。

她的本能告訴她,該低頭行禮。

但她是坎伯蘭的女兒,坎伯蘭從不輕易低頭。

她努力挺直脊背,仰起頭,想要以最堅定的姿態迎視他們的目光。

然後,她才注意到——

在那位黃金雄獅的背上,竟然還馱著一個人。

那是個年紀與她相仿,甚至看上去比她還要年幼幾分的孩子。

他穿著一身剪裁精緻的華貴禮服,慵懶地靠坐在雄獅寬厚的脊背上,深色的瞳孔漠然無波,彷彿對周遭的一切都不以為意。他的嘴中叼著一柄劍,一柄比他的身軀還要龐大的劍。

阿勒黛從未見過這樣詭譎而震撼的畫面,她甚至忘記了呼吸。

就在這時——

一個渾厚而古老的聲音在她頭頂響起,低沉悠遠,如同自王座之上降下的神諭,迴盪在寂靜的夜色之中。

“阿勒黛·坎伯蘭。”

“終有一日,你會與維娜再次相逢。”

阿勒黛怔住了。

她想開口,卻發現自己無法發出任何聲音。只能呆呆地看著那群金色的身影在夜色之中漸行漸遠,最終消失在晨曦未至的陰影之下。

她不知道這一切究竟是夢境,還是現實。

但自那一刻起,這一幕便深深地鐫刻在她的記憶之中。

——在之後的二十多年裡,她無數次夢見這一夜。

夢見那一群黃金般的身影,夢見那個與獅群同行的孩子。

直到多年之後,她如那位獸主所預言的那般,與那個名為維娜的人重逢。