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此時，龐狗子正急步朝‘京都九門’中的‘哈德門’地界走去……

在一處獨門獨戶的小院前，龐狗子停了腳，扭頭向周圍瞧了瞧，然後推門走進這家院子！這戶小院正房被火燒得只剩下烏黑的幾堵殘牆，只剩下南屋和西屋。院內栽了兩棵棗樹，有一棵也被燒掉了半邊。

雖說遭過火災，院子卻收拾得乾淨整潔，牆角旮旯也不見半根雜草！

南屋房門牆上，被人砸進半截棺材釘，釘子上掛了兩個精緻的鳥籠，養了一隻黃雀和一隻黑八哥。推門進屋，屋內正前方懸著一幅卷軸畫像，畫的是一位穿黃袍，頭戴王帽，白面無鬚的老者！這是‘老郎神’像，‘老郎神’可是梨園行的祖師爺，可見這家主子是個登臺唱戲的主！

八仙桌上擺放著三盤供品，還有一鼎小香爐。

龐狗子看插在香爐上的三炷香正冒著煙，剛燒到半截，便笑道：“蔡二爺今兒個不唱班嗎？”

話音剛落！

從裡屋走出一位梳著背頭，穿著一件青料褂子的瘦臉男子，他手上提著大鳥籠子，一見是龐狗子，便笑了笑，卻因為提著鳥籠，不便躬身，只好象徵性地拱了拱手，說道：“託福您哪，我倒是不想這麼閒著，可今晚沒人約我唱班呀！”

說罷，他拱手示意龐狗子就坐。

他則把身子一側，坐在一張‘紅漆梨花’的茶椅上，將大鳥籠往茶桌上一放，指著籠子裡的小鳥，笑道：“今早剛買的！這隻‘小白玉’，足足花了我一百兩銀子，這不……認生！半夜也不睡覺，得有人哄著……”

龐狗子陪笑道：“蔡二爺就愛這奇巧的玩應，真是捨得花錢買趣兒！”

“你瞧！我連房屋都沒修，花錢添了這個樂子！……你還別說，這小傢伙可招人稀罕！眼下我還沒撤隔斷，等它能叫的時候，你聽它那嗓音跟青衣似的‘嘎巴脆’，一哭的時候，嗓子眼裡像是按了個簧，顫音叫人聽著想落淚……”

龐狗子開玩笑道：“呦！難不成它比蔡二爺還會弔嗓子？”

“它可比我厲害！唱青衣的嗓子，我唱的可是花臉，沒法比……”蔡二爺泡了茶，給龐狗子遞了過去，問道：“俗話說：無事不登三寶殿，說吧！這麼晚了，上我這來有什麼事？”

龐狗子接過茶碗，撇了撇茶沫，沒有直言，反而瞧著那鳥籠子出神，說道：“蔡二爺這鳥籠真是精巧！”

“談不上精巧，我仿‘奇寶齋’做的！光是挑粗毛竹、蒸煮、劈條、陰乾就廢了我不少功夫！”

“妙哉！不看籠中鳥，光看這鳥籠，就足夠養眼！”

蔡二爺聽著龐狗子誇讚，笑了一陣，然後擺擺手，說道：“兄弟大半夜來我這兒，恐怕不是來誇鳥籠的吧？”

龐狗子呷了一口茶，笑了笑，然後側身向蔡二爺說道：“蔡二爺沒聽說嗎？最近袁世凱得了幾隻‘海東青’！”

“哦？”

蔡二爺一聽‘海東青’，便來了興趣。

龐狗子故意買了個關子，說道：“可惜啊！這幾隻‘海東青’性子烈著呢！那些竹籠子困不住它們！沒法，我便來向蔡二爺來借點東西！”

“借東西？”

蔡二爺追問道：“兄弟你還是別買關子了，直說吧！”

龐狗子笑了笑，將身子湊到蔡二爺的耳邊，悄聲說道：“不知蔡二爺的那個‘鐵籠子’，不知能否借用一下？”

鐵籠子！

聽到這三個字後，蔡二爺的表情頓時變得嚴肅起來。

這蔡二爺是戲班裡唱花臉的角兒，又是哈德門外街這一帶的鳥客。他以唱戲為生，養鳥算是為了消遣。清早起來，便提著個鳥籠到山林水邊遛嗓子，回來時在茶館喝茶，同一幫鳥客們逗鳥打趣，他籠子不加罩，走到哪兒都有人