第十五回 斬龐昱初試龍頭鍘 遇國母晚宿天齊廟(第2/4頁)

老爺一心為國，是在為民除害。有的人忍不住唸佛，有的人心中稱願，也有膽子小的人嚇得不敢看。

包公在上面大聲吩咐：“換了御刑，把項福給我拿下！”眾人聽到一個“拿”字，左右兩邊的人一伸手，就把項福緊緊抓住。此時項福看到龐昱被鍘，心裡早已像揣了只兔子，突突亂跳。現在又見要拿他，頓時嚇得骨頭都軟了，高聲喊道：“小人犯了什麼罪？”包公猛地一拍堂木，猶如晴天霹靂，喝道：“你這個背主謀反的奴才！本閣乃是奉了皇上旨意的欽差，你竟敢前來行刺。行刺欽差，就是背叛朝廷，還敢說自己無罪？還妄想求生嗎？”項福被問得啞口無言。左右的人上前，像剛才對待龐昱一樣，剝去他的衣服，給他帶上木嚼，拉過來一領粗席，把他卷好。這時，狗頭鍘已經安放妥當。就這樣，這個無情無義的賊也被行刑了。行刑完畢後，眾人又擦拭御鍘，打掃血跡，一切收拾停當。

這時，去傳喚知府的人上堂跪倒，稟報道：“小人奉命去傳喚知府，誰知道蔣完畏罪，竟然上吊自殺了。”包公聽了，說道：“便宜了這個傢伙。”於是另行派人去驗看。又吩咐把田起元帶上堂來，教訓了他一番：不該讓妻子去廟裡燒香，以至於生出這樣的事，以後一定要整肅家門。還讓他去觀音庵接回妻子；老僕田忠為主人鳴冤，一定要好好對待他；從此要努力讀書，爭取上進。至於駝轎裡的細軟，想必是他自己的積蓄，不用查驗了，都讓田忠領走。又吩咐父老鄉親：“各自把婦女們帶回去，好好安分度日。本閣還要挨家挨戶稽查花名，秉公發放賑災糧款，以緩解百姓的困苦，不辜負聖上對百姓的深切關懷。”眾人聽了，一起叩頭謝恩，歡歡喜喜地散去。

包公立刻讓公孫策打好奏摺的草稿，看過之後，連同原來的呈子和招供一起封好，在外邊附上一張夾片，奏請聖上補放知府一職，當天就拜發，派人帶著奏摺進京啟奏去了。同時，包公還出示告示，派人稽查戶口，發放賑濟，一時間，百姓們對包公感恩戴德，歡呼聲傳遍了大街小巷。

過了幾日，批文回來了，包公恭敬地迎接，叩拜完畢後，開啟一看，只見硃批對他極為誇獎：“至公無私，所辦甚是。知府一缺，即差揀員補放。”包公暗自思索：“聖上雖然對我恩寵優厚，但現在龐吉老賊還在京城，他見我鍘了他的愛子，怎麼可能輕易放過我。這肯定是他另外進了讒言，先把聖上安撫好了，等我進京的時候，再對我下手。一定是這個打算。老賊啊，老賊！我包某一心為國，秉持公正無私的原則，難道還怕你這些鬼鬼祟祟的手段不成。如今趁我手中權力還未喪失，放完賑後，我偏要各處去訪查訪查，做幾件驚天動地的大事，一來不辜負朝廷的信任，二來為百姓除害，三來也讓大家看看我包某胸中的抱負。”誰能想到，老爺剛想到這兒，接下來還真就發生了一件驚天動地的大事。

你道是什麼事呢？自從包公公正地放完賑後，就下定決心要四處訪查，因此不肯從原路返回，特意選擇新路而歸。有一天，來到一個地方，地名叫草州橋東，包公坐在轎子裡，緩緩前行。突然，只聽見“咯吱”一陣亂響，就像要天崩地裂一般，包公趕忙讓人把轎子落平。包興趕忙下馬，仔細檢視，只見轎子的雙杆都出現了裂紋，幸好轎子落在了平地上，不然險些雙杆齊折。包興向包公稟明情況後，包公吩咐牽馬過來。馬牽過來後，老爺剛伸手扳鞍準備上馬，那匹馬卻“哧”的一聲往旁邊一閃，幸虧李才在外側牽住馬鐙，趕忙把馬攏住。老爺心裡暗自思量：“這匹馬跟隨我多年了，它有三不走的習性：遇到歹人不走，見到冤魂不走，有刺客的時候也不走。難道這地方有什麼變故不成？”於是把馬帶住，讓包興去叫地方官。

沒過多久，地方官來到馬前，“撲通”一聲跪倒在地。老爺定睛一看，只見這人年紀三十歲上下，手裡還提著一根竹竿