幼孫,在京城正午時分敲響了順天府門前的大鼓,升堂之後狀告漕運衙門侵吞家產、謀財害命,設計謀害其子一家三口,僅存一孫倖免。

訊息很快在京城傳開,不到兩日,京城百姓上至宮中貴人、下至販夫走卒,皆有耳聞,酒肆茶樓非議不斷。七日後,城中便有兒歌傳開,陛下震怒,下令嚴查。

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比起京城外頭的熱鬧,寶玉卻別有趣味。

自年初金榮離奇死去後,族學迎來了一位新的教書先生。這先生是個極為古板的老夫子,教學風格嚴謹刻板到了極致,整日裡只讓學生們死啃四書。想必是得了賈政的授意,但凡族學中的子弟犯了錯,他動不動就罰站、罰背書,寶玉自然也難以倖免。寶玉本就對那些經書厭惡至極,金榮死後,他心中更是憤憤不平,讀書時愈發心不在焉,滿心的不情願。

這位老夫子不僅嚴厲懲罰學生,還時常向賈政告狀,害得賈政幾次三番對寶玉大打出手。雖說賈母總是庇護著寶玉,可這也不是長久之計。

王夫人心疼兒子,便向賈政求情:“寶玉年初剛受了驚嚇,心裡對那事一直過不去。那日他說的話,老爺你也聽見了。如今他就是心氣還沒緩過來,所以讀書才不上心。不如讓他歇上兩天,再慢慢讀書,你看如何?”

這番話得到了賈母的贊同,賈政雖有些不情願,但也不好駁了母親和夫人的面子,只得勉強接受,不過還是放下狠話:“若是他再不肯讀書,只知道玩耍,那就打死算了,就當我沒這個不成器的兒子!”

得了空閒的寶玉,不僅常與黛玉、寶釵等姐妹相伴,也時常前往東府找秦鍾玩耍。此時秦可卿病重,久久不見好轉。一次,馮紫英與賈蓉一同玩時,得知了此事,便說道:“我認識一位學問淵博、精通醫理的先生,或許能診治一番。” 賈蓉與母親尤氏商議後,派人去請了這位張先生前來。

寶玉與馮紫英本就相識。一次,薛蟠設宴邀人喝酒,寶玉、馮紫英也在受邀之列。秦鍾聽聞此事,也想要去,一是馮紫英為他姐姐介紹了大夫,理應前去道謝;二是去赴宴的都是富貴公子,場面必定奢華,他心裡也想見識見識這富貴場中的模樣。

寶玉覺得帶秦鍾去也無妨,於是便帶著他一同前往。

酒宴在京城一處臨水的豪華酒樓舉行。遠遠望去,那酒樓飛簷斗拱,氣勢恢宏,在粼粼波光的映照下,更顯金碧輝煌。走近些,便能聽見從樓內飄出的靡靡之音,絲竹管絃之聲交織在一起。

一踏入酒樓,秦鍾便被眼前的奢華景象驚得目瞪口呆。大堂內,雕樑畫棟,牆壁上掛著一幅幅精美的字畫,頭頂的琉璃燈盞,散發出柔和而明亮的光芒,將整個大堂照得如同白晝。地面是由光滑的大理石鋪就,倒映著人們的身影,彷彿置身於夢幻之中。

空氣中瀰漫著濃郁的酒香和脂粉香,許多房間裡都傳出歡聲笑語,只見一群群女戲子身著華麗的服飾,濃妝豔抹,陪坐在那些富貴公子身旁,或斟酒,或說笑,或輕歌曼舞。

秦鐘的眼睛裡閃爍著羨慕的光芒,臉上滿是沉醉的神情,腳步也不自覺地慢了下來。他的目光被眼前的一切所吸引,一會兒看看這邊精美的擺件,一會兒又瞧瞧那邊婀娜多姿的女戲子,心中滿是新奇與驚歎。這一切,都是他在秦家從未見過的,彷彿開啟了一扇通往新世界的大門。

入席之後,秦鍾更是被眼前的景象所震撼。桌上擺滿了珍饈美饌,山珍海味應有盡有,每一道菜都做得精緻無比,讓人不忍下箸。還有一二戲子在旁陪侍,她們身姿輕盈,笑語嫣然,不時為眾人斟酒、佈菜,那眉眼間的風情,讓秦鍾看得心馳神往。他痴痴地坐在那裡,心中暗自感嘆,這富貴人家的生活,果然是如夢如幻,令人沉醉其中,無法自拔。

寶玉將秦鍾介紹給