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在最前面的百騎一下仆倒三成，箭頭猛然變鈍。

另一半箭頭還循著慣性向前衝，又一道排槍轟響，馬嘶人呼，箭頭似乎被一道無形的屏障擋住。人馬不是傾倒，就是原地撅蹄，還沒習慣槍炮戰場的坐騎，怎麼也不願再朝噴著密集焰光，發出如雷巨響的前方衝鋒。

不甘心的蒙古人射出羽箭，稀稀拉拉落在紅衣陣列中，發出叮叮噹噹的脆響，偶爾才見有人捂著肩膀扶著腿退下，陣列卻沒露出一道明顯缺口。

聽說紅衣盔甲俱全，還都是鋼造，不僅堅固，份量也輕，多倫扎布現在總算有了直觀認識。

“擦過去！”

多倫扎布當然沒指望第一擊就陷陣而入，隨著他的呼喊，騎兵們撥轉馬頭，將衝鋒之勢變作掠陣而過的機動，短弓紛紛揚起，就準備拋射出如雨箭矢。

開炮……

曹沾吞著唾沫，視線正從腳下一根插在地上的羽箭挪開，算計著如果這支羽箭力道再足一點，自己的寬簷頭盔和胸甲能不能護住小命。眼角瞟到蒙古人轉向，嘴裡低念出聲。

楊繼遠高聲呼喊：“開炮！”

這是安西軍裡任何一個步兵指揮官都會做出的決定，連曹沾這樣的行軍參謀都知道。作戰操典裡《步兵對戰騎兵要則》一篇寫得很明白。蒙古騎兵轉向減速，正是飛天炮造成有效殺傷的絕佳時機。

咚咚咚……

沉悶的炮聲響起，八門六斤飛天炮發話了。

比普通手榴彈大一倍的炮彈飛上半空，拉出一條弧度極大的曲線。在左右兩面百米外炸開，八團焰火中，有兩團徑直在丈高位置綻放，這是軍中老炮手的傑作。

鑄鐵碎片激射四處，即便蒙古騎兵隊形稀疏，可戰馬體大，頓時就響起一片淒厲馬嘶，至少三四十騎仆倒在地。

減弱了許多的箭雨嘩嘩落下。聽到陣列中零星哼聲，楊繼遠面帶不甘地吐了口唾沫。他的目的是拖時間，不是殺傷敵軍，所以沒把四斤炮拉出來。更沒讓城中六稜塔上的二十斤大炮發話，那是用來壓制蒙古人火炮的底牌。

“轉！轉起來，再衝！”

連番被揍，多倫扎布怒了，他不願放棄。對方陣列離城牆只有一里不到。不可能去衝背面，他正要帶著大隊兜圈子再來，後方退兵的牛角號聲響起，無奈地咬牙而退。

退也不輕鬆。排槍和炮火一路護送，蒙古人甚至都沒能帶走傷員。

“再多一倍也打不過。退到十里外，紮營戒備。襲擾他們的哨探和令騎就好。”

策稜很冷靜，這一戰還很長，他希望能撐到最後，看勝者會是給他火槍的一方，還是給他槍子的一方。

“三音諾顏部？人手一支羅剎火槍？唔，果真如此，羅剎人已經插手了……”

摸清了這支先鋒的底細，楊繼遠捏著下巴嘀咕著。

居延堡的揭幕戰就這麼草率地結束了，三音諾顏部折損一百二十四騎，禁衛第六師八十三營傷六人，耗費槍彈四千四百餘發，六斤炮彈三十發。

九月十九日，居延堡以南四百里的東灣堡，禁衛第六師統制使桂真收到了此戰的訊息，蒙古大軍出現的訊息，十七日中午就由居延堡一路傳下來的烽火確認了。

從肅州到居延堡，除了三座大的軍堡，沿路每三十到五十里地還有烽驛臺。不僅用來告警，還是遞送軍情的驛站。鋒驛臺不大，但也能容百人駐守，禁衛第六師的另一個營就分散駐守在這些臺子裡。這僅僅只是臨時措施，加上有充足給養供應，官兵們也沒太大抱怨。

部下擔心地問：“統制，是否派出援兵？”

桂真白眼道：“居延堡囤了萬人一年的糧食，還有全師半數火炮，別說四萬，就算是十萬，楊繼遠也該頂住！別理會他，派出師屬騎兵，確保居延堡