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暖，忽然聽得門外一陣敲門聲。趙普心裡奇怪，這麼寒冷的夜裡，還有誰會來找他？他開啟門一看，只見一個人披著斗篷，在雪地裡站著。趙普定睛一看，大吃一驚，原來來的竟是宋太祖。

趙普連忙把宋太祖請進屋裡，撥紅了炭火，在炭火上燉上肉，叫他家人拿出酒來招待。

趙普問：“雪下得這麼大，陛下為什麼還要出來？”宋太祖說：“現在一榻之外，盡是他人地盤，我如何能夠安眠？反正睡不著，就來找你商量一下”

趙普說：“陛下現在還是小天下，南征北戰，統一中國，已時機成熟了。不知陛下打算怎麼辦？”趙匡胤顯出猶豫不定的樣子說：“我想先收復北漢太原。”趙普沉默片刻說：“這不是我所預料的。”趙匡胤忙問趙普所料為何，趙普想了一會，說：“太原地處南北二邊，如果佔為己有，那麼，遼兵南下之患就要由宋來獨擋了。如果暫留太原作北方屏障，等平定南方諸國之後，回過頭來再打北漢，太原就會不攻自破。小小北漢，不過像彈丸一樣大，晚一點收拾也跑不了。”

趙匡胤聽完，長吁了一口氣說：“吾早有此意，只是未敢輕決，此來專為聽聽你的意見啊！”於是，“先南後北”的正確方針就此確定了。

宋太祖和趙普決定了先南後北的計劃以後，約摸花了十年時間，先後出兵消滅了南平、後蜀、南漢。這樣，南方的割據政權只留下南唐和吳越兩國。

然而，趙匡胤並不能馬上出征，因為還有一個重大的後顧之憂尚未解決，就是禁軍的指揮權問題和兵權過於集中的問題。以政變上臺的趙匡胤，深知禁軍的重要，他本就善於總結歷史經驗，更何況他已親身經歷過兩次禁軍兵變呢！

所以他即位後，就暗中密切注意手握重兵的藩鎮將領，預防不測。果然，宋朝建立不出三個月，昭義軍節度使李筠就會師北漢大舉反宋，趙匡胤深謀遠慮，守住關隘，一舉平定李筠。之後，淮南節度李重進蠢蠢欲動，961年，趙胤下詔親征，李重進自焚身亡。

趙匡胤在一年內兩次親征的勝利，基本解決了新王朝與舊王朝殘餘勢力的矛盾，但他並未因此而感到安心，相反，他更時時刻刻感到另一種潛在的威脅。有一次，他單獨找趙普談話，問他說：“天下自唐末以來，不過才過了數十年，帝王的姓氏已經換了八個，戰鬥不息，百姓慘死，生靈塗炭，其中的原因何在呢？我想結束天下征戰不已的局面，為國家做長久的打算，但卻不知應該如何去做。”

趙普說：“陛下能談到這個問題，真是社稷百姓的福氣。其實，這沒有什麼不好理解的，只是因為藩鎮的勢力太大，君弱臣強，時間久了，就積重難返，局勢自然無法控制。現在要解決這個問題，也沒有什麼特別的辦法，只有逐步削奪藩鎮的權力，控制他們的錢糧收入，將藩鎮的精兵盡收於陛下手中，那麼天下自然會安定了。”宋太祖連連點頭，讚賞趙普說得好。

為此，他在撲滅了李重進的叛亂之後，就以自己曾經擔任過殿前都點檢這一職務為由，說是出於避嫌或是避諱，解除了慕容延釗的這一職務，派慕容延釗到外地去當節度使。從此這一禁軍中的最高職務就消失了。禁軍將領石守信，因為擁立有功，宋太祖沒有立即罷免他。

後來，趙普又對宋太祖說：“禁軍大將石守信、王審琦兩人，兵權太大，還是把他們調離禁軍為好。”宋太祖說：“你放心，這兩人是我的老朋友，不會反對我。”

趙普說：“我並不擔心他們叛變。但是據我看，這兩個人沒有統帥的才能，管