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朱雀門下，朝臣陸續進宮，李昭棠耐著性子候了半晌，卻聽到江侍郎夜裡著涼請假不上朝的訊息，當下也沒了心思，假稱頭疼，告假退了出去，在宮門外翻身上馬，揚塵而去，一路疾馳回府。

從那以後，他便日日託病不上早朝，往日風流浪蕩的習性恢復了十之八九，常常呼朋引伴地流連於秦樓楚館舞榭歌臺，以他俊俏迷人的容貌以及高貴瀟灑的氣質，自然惹了不少清倌頭牌放下身段只求一夕纏綿，李昭棠卻總是興致時好時壞，和詩撫琴調情對酒樣樣專精，唯獨對美人自薦枕蓆興趣平平，像是本能地排斥著什麼似地，只是逢場作戲，始終也無法全身投入。每夜沾著一身香氣回府後，總是從頭到腳洗個乾淨，然後對著光茫躍動的燭火獨坐半晌，才上床歇息。一床錦被，半幅遮身半幅閒，每每翻側許久才能入夢……日日笙歌也麻痺不了心中被挖走一塊的疼痛，白日縱情聲色，夜裡輾轉難眠……非關情慾，只是寂寞。

京城裡的諸多玩樂已經挑不起他的興趣，小滿有幾次試探著詢問何時動身回荊州，李昭棠總是不言不語悵然若失，小滿察言觀色，也猜出了八九分，只嘆情絲縷縷，雖然想思不相見，也已把主子牢牢拴在了京城。

渾渾噩噩地半個月過去，桃花謝了乾淨，塘裡芙蕖初綻，新生小皇子過滿月，天子設賞花會大宴群臣，才算兩人別後的第一次相見。

當時李昭棠已帶了三分醉意，臉上掛著虛浮的笑容，目光穿過推杯過盞的文武百官們，定在江樓身上，再也挪不開。

江樓正含笑與人招呼，隨和而溫雅，遊刃有餘地與文官武將們談笑風生，如明珠一般周身光茫耀眼，李昭棠泛著血絲的雙眼有些酸澀，黯然垂下眼簾，端起琉璃盞沒頭沒腦地猛灌，藉以澆熄胸中越燃越旺的痛楚與不甘。

……他不再是我的了！不再是我一個人的了！他已經被別人搶走了！他看不見我！他沒有想過我！他不會再來找我！他騙我！

快要撕裂胸腔的銳痛化作一聲輕不可聞的嗚咽，一向冷漠自持的小王爺趁人不注意離開席間，跌跌撞撞地衝到無人經過的宮牆下，對著牆腳嘔吐起來，又酸又苦的感覺像針一樣蜇刺著喉嚨，眼淚順著面頰滑下，他胡亂地抓起袖口抹去，低喃道：“我沒有喜歡他……我根本不喜歡他……嗝……我再也不會喜歡他……”

絮叨中夾雜著抑制不住的哽咽，李昭棠掏出帕子擦淨了臉，一雙桃花眼腫得像爛掉的桃子，正在慶幸自己這狼狽的樣子沒被人看到時，某個熟悉到骨子裡的聲音在身後響起……

“小棠，你喝醉了。”

李昭棠不敢回頭，一拳捶在牆上，吼道：“滾！”

身後半晌無言，正當李昭棠以為那人已離去時，溫暖的手掌搭上他的肩膀，江樓搖了搖頭，輕聲說：“你瘦了，怎麼沒有好好照顧自己呢？”

“不用你管！”李昭棠一閃身避開，叫道，“江侍郎官場得意，快活得很，本王在這京城也待膩了，過幾日動身回荊州，先向江侍郎辭行了。”

江樓低嘆了一聲，道：“小棠，你轉過來，看著我說話。”

李昭棠梗著脖子動也不動，刻薄道：“你算個什麼東西？也敢命令本王不成？！”

他一張嘴還是像刀子一樣鋒利，江樓皺了皺眉，正想扳住他的肩給硬轉過來，身後傳來低沉粗啞的聲音：“江大人，酒宴已散，小人奉命護送江大人回府。”

李昭棠訝然回頭，正對上江樓深邃漆黑的眸子，不由得胸口一窒，心跳得飛快，蒼白的臉上泛起淡淡紅暈，卻仍是板著一張臉死硬到底，江樓無奈地一拱手，道：“王爺保重，微臣告辭了。”

說罷，便跟著兩個鐵塔般的護衛轉身離去，留下滿腹狐疑的小王爺，在牆邊若有所思。

帶著一身酒氣回府，換衣服時前