開元二十六年,牛仙客進拜侍中,遙領河東節度使。後來,牛仙客又兼任兵部尚書,免去遙領的節度使職務。

牛仙客擔任朔方節度使,曾任命姚崇之孫姚閎為判官。牛仙客拜相後,姚閎也累遷至侍御史。他自稱能溝通鬼神,預知禍福,牛仙客深信不疑。

牛仙客擔任宰相時,在關中地區,推行“和糴法”,以比時價高二三成之價收買都畿、京畿粟各數百萬斛,並停運當年朱水應輸京師之租。和糴法的實行,從根本上解決長安糧荒問題,減輕朱水漕運的負荷,緩解人多地少的社會矛盾。

王韞秀生於華州鄭縣,乃是河東節度使王忠嗣之女,有貌有才,善於做詩。她和元載剛成親時,元載家境貧寒,不得不住在岳父家裡。小夫婦飽受孃家的歧視嘲笑,連頭也抬不起來。

時日久長,元載終於忍耐不住,賦詩一首《別妻王韞秀》,作別愛妻,準備離開王家,進入長安求取功名。

王韞秀見此情景,決心離開孃家,寧願和元載一起受窮,還寫下一首五絕《同夫遊秦》:

路掃飢寒跡,天哀志氣人。

休零離別淚,攜手入西秦。

恩愛夫妻攜手入長安,求取功名。元載投入唐懷禮門下,又因為學問超群,很快得到唐門長老推薦,不斷爬升,成為皇帝身邊的寵臣。然而,元載當了宰相後,漸漸貪贓納賄,生活奢侈,還納了寵妾薛瑤英。

大唐跟燕國遲早有一場決戰。然而眼下國庫空虛,無法應付戰爭的龐大消耗。

這一年關中部分地區鬧旱災,導致糧食匱乏,糧價過高,百姓困苦。

由於漕運低效,東南地區的糧食,無法調入關中,導致糧價過高。眼下急需改革漕運平抑糧價。

牛仙客跟牛晏,請命督辦漕運。

牛仙客曾做過地方官,深諳地方風土物情和民間疾苦。為此日夜焦慮,果斷提出疏浚河道,南糧北調的宏偉計劃。他給皇帝上奏摺,言道:“見一水不通,願荷鍤而先往;見一粒不運,願負米而先趨,焦心苦形,期報明主,丹誠未克,漕引多虞,屏營中流掩泣獻狀。”

軒轅勃將牛仙客召進宮,細問漕運癥結和策略。牛仙客曾管理朱水租庸事務,經驗豐富,應答如流,頗合聖意。

在唐門長老元載等的支援下,軒轅勃便任命牛仙客接辦漕運。藉此可以回報拉攏唐門,並獲得支援。

漕運是透過水路交通,將朱水流域的糧食運至長安。由於漕運廢弛阻塞,造成關中糧食困難,缺糧上百萬石,饑荒四伏,糧價暴漲。

牛仙客上任後,首先組織人力逐段疏浚由朱水到高師的河道,由墨家船坊,打造二千艘堅固的龍頭漕船。僱傭唐門武士運糧,每十船為一隊,唐門長老負責押運。他不再徵發沿河壯丁服役,而是用朝廷的鹽利僱傭唐門武士。此舉讓唐門獲利無數。

牛仙客沿用過去裴耀卿的辦法,改直運法為段運法,將全程分成四個運輸段,建轉運站。使江船不入汴水,汴船不入姆河,河船不入渭水,提高了運糧效率,杜絕了翻船事故。為此又在維揚,汴口,河陰,渭口等河道的交界處設倉貯糧,以備轉運。

漕運改革後,比過去用江南民工直運的方法提高了五倍效率,減少了損耗,降低了運費,免除了南方子民艱辛苦逼的勞役。

朱水流域的糧食因此源源不斷地輸送到長安,每年運量達四十萬石至一百萬石,解決了糧荒還有所儲備。

當第一船糧食運達長安時,武宗軒轅勃欣喜萬分,專門組織樂隊到渭橋迎接,盛讚牛仙客道:“牛愛卿真是朕的蕭何啊!”

牛仙客每次召見,都會提出一些新的策略和意見。數月後,牛仙客又提出建議,在各州郡建立糧食儲備制度。“善治病者,不使之危憊,善救災者,