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河流域的最後的帝國

在阿淑爾巴尼帕於公元前639年滅亡強敵埃蘭後，記錄亞述功績的王銘不再出現了。帝國肯定陷入一定的危機中。很可能各地的起義和宮廷政變不斷髮生。據希羅多德，在伊朗高原、裡海東南岸形成的印歐語的強國米底一直是亞述的強敵。伊朗地區廣大地區一旦形成統一局面，古代近東的政治地圖面積會向東擴充套件幾倍，而由兩河流域和埃及佔主導的政治平衡立刻就被打破了。伊朗的文明向東擴充套件將使古代西亞能夠和東方的中華文明相接觸。米底和波斯帝國向西擴充套件和，對同屬印歐語系的小亞細亞希臘各城邦的征服使亞洲和新興的歐洲文明開始交往。原是分立的、模糊的古代各文明地區，突然連成一片，互相交融。正是在與希臘文明交融的過程中，古老的兩河文明和埃及文明逐漸死亡，新的希臘文明、波斯文明、中亞文明和*文明在這兩大古老文明的基礎上建立和更迭，以獨立發展為文明特點的近東地區進入了世界文明相互交融的新階級。

約公元前624年，米底的一個強大的王夸克薩瑞統一了米底各部，成為亞述的強敵。公元前626年，阿淑爾巴尼帕和聽命亞述的巴比倫王先後死去，使迦勒底部落的首領那布帕拉薩爾奪得巴比倫的王權（前625—前605），成為亞述在南方的勁敵。在這生死存亡之秋，亞述內部爆發了爭位戰爭。公元前614年，米底和巴比倫軍結成盟友，攻陷亞述千年古都阿淑爾。公元前612年，聯軍北上，圍尼尼微三個月後破城，滅亡了亞述帝國。迦勒底巴比倫王朝在亞述帝國的基礎上建立了兩河流域的最後一個帝國，史稱“新巴比倫帝國”。巴比倫的迦勒底王朝在亞述帝國滅亡後，繼承了亞述在西亞的霸權，但是新帝國完全放棄了亞述的幾個被嚴重摧毀的城市。這一嚴重的失策使巴比倫失去了兩河流域北方的盟友，只能獨立面對東方強大的波斯人。

巴比倫王的注意力不在貧窮的暫時友好的伊朗高原。他急於接手亞述在西方敘利亞的富饒行省和出海港口。公元前607年至公元前605年，英勇善戰的王太子尼布甲尼撒率軍西征，在幼發拉底河岸和已控制庫穆赫行省的埃及軍隊相遇。經過三年多的多次較量，尼布甲尼撒攻克了西方的橋頭堡卡爾凱美什，殲滅了埃及在亞洲的軍隊。公元前605年5月8日，當尼布甲尼撒在北敘利亞的哈馬忒地區追擊埃及軍隊時，那布帕拉薩爾死去。王太子急馳歸國，繼承了王位（前604—前562）。尼布甲尼撒在其元年（公元前604年）西征腓利斯丁城市阿什克龍，俘其王。隨後，他連年在西方用兵，在他頭三個統治年（前604—前602），他每年都率軍與敘利亞不肯屈服的小國家作戰，連連得手。第四年（公元前601年），他企圖南下埃及，但未能獲勝。第六年（公元前599年），巴比倫軍隊進入*地區進行掠奪。第七年9月至12月（公元前597年）巴比倫王攻陷了猶太王國的首都耶路撒，俘其王，將近萬名臣民帶往巴比倫，這就是猶太曆史上有名的“巴比倫之囚”。一個猶太王族被任命為巴比倫的藩王。第八、九年和11年，巴比倫王仍在敘利亞進行征服。第九年（公元前596年），尼布甲尼撒首次進軍底格里斯河地區。第十年（公元前595年）9月，巴比倫國內發生一次內亂，尼布甲尼撒果斷地*了叛軍。尼布甲尼撒的征戰成功地建立了巴比倫在敘利亞的統治。據《舊約聖經》，在尼布甲尼撒的第16至18年（前589—前587），猶太國王再代基亞和埃及結成同盟，反叛巴比倫的霸權。巴比倫軍再次攻陷了耶路撒冷城，嚴懲了反叛者，將近千人掠往巴比倫，將猶太國置為巴比倫在西方的一個省。後來巴比倫圍困腓尼基城邦推羅13年才征服了該城。在他的第38年（公元前568年），尼布甲尼撒再次進攻埃及。利用大批戰俘和戰利品，尼布甲尼撒在巴比倫城內大