中。他經常來這裡遊玩,路徑自然熟悉,徑直趕到白石洞,開啟洞門,側身進去。這時林公坐在洞裡,聽到門響,一開始懷疑是莊丁來加害自己,等看到來人手裡沒拿武器,只是面貌看不清楚,就開口問道:“你是誰?來這裡幹什麼?”恩爵說:“這裡不方便稟報,等我救大人出了險再說。”

說完,就把林公背在背上,走出白石洞,幸好沒人看見。跑到園牆根,縱身躍過牆頭,一口氣奔到家裡,才把林公放下,請他坐下,磕頭便拜,口稱:“門生賴恩爵,沒能前來保護老師,救您來遲了,讓老師受驚了!”林公一邊伸手扶起他,一邊誇獎了幾句,又問賴恩爵是怎麼知道自己被困在白石洞的?恩爵就把自己和賴英是叔侄關係,以及妻子是如何得知自己被困的情形,大概說了一遍。林公說:“既然這樣,可見你深明大義,一心向善。如今我想馬上回衙,還希望你護送一程,我擔心惡霸發現我不見了,會沿途追趕。”恩爵也怕天亮後動身被別墅裡的人看見,給自己招來麻煩,諸多不便,馬上讓家人到後院牽出兩頭牲口,摘掉鈴鐺,師生倆跨上馬鞍上馬,恩爵在前領路,從小路進城。而紅娥、施順出城時走的是大路,所以沒有遇見。

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師生二人一直來到衙門,下馬後,一同走進花廳坐下。林公先問賴英平時的所作所為。恩爵回答:“家叔的罪惡,數不勝數,大多是漏網的海盜李根壽教唆的,他唆使家叔放鷹打架,強搶女子,李根壽這個人,真是死有餘辜。家叔賴英,只是不知好歹,聽信惡奴的話,才弄得名聲敗壞,所有的壞事都算到他一個人頭上了。”林公聽了,點頭微笑著說:“這次要不是賢弟相救,本司恐怕難以生還,現在想委屈賢弟暫時擔任幕友,等有機會再舉薦你,不知你意下如何?”恩爵回答:“承蒙師座栽培,門生真是感激不盡!只是擔心自己學非所用,辜負了恩師的期望。”林公說:“你也不必客氣,此時暫且回去,暗中監視賴英的行動,千萬別讓他逃了,我這就派人來抓捕他。”恩爵答應遵命,作別後退出,飛身上馬,加鞭趕回金雞湖。

當下林公把上述情況告訴了紅娥,紅娥笑著說:“吉人自有天相,半夜裡竟然有武門生前來相救,真是出乎意料。”林公馬上親自寫了公文,讓施順送到吳縣。知縣趙鴻接到公文,哪敢怠慢,立刻召集齊壯勇和全體捕役,會同施順,直奔湖濱別墅,這裡暫且不提。

再說小天王賴英,把林公軟禁在白石洞以後,他和李根壽在望雲軒喝酒,喝到二更的時候,李根壽說:“咱們去把那個狗官幹掉,再痛痛快快地喝一場。”說完站起身來,從牆上抽出一柄鬼頭刀,莊丁拿著火把在前面引路,一直來到白石洞前,李根壽就命令莊丁趕緊把狗官拖出來。莊丁答應一聲,舉著火把向石洞裡照看,只見洞門大開,洞裡空無一人,急忙喊道:“不得了!狗官逃走了。”李根壽聽了,也嚇了一跳,和莊丁四處尋找,只見後園門依然緊緊鎖著,一直找到東邊圍牆根,才看見兩塊磚頭落在地上,才知道是翻牆逃走的。只好回到望雲軒,向賴英稟報了一切。賴英召集了五十名莊丁,仔細盤問,有沒有看見狗官逃走,都說沒有看見;又傳更夫來盤問,更夫知道事關重大,不敢隱瞞,就如實說:“我在園裡打更,忽然從假山後跳出一個女子,手裡拿著寶劍,把我揪住,問我藏匿大人的地方,小的怕她殺了我,只好直說,她讓我帶路。誰知走到洞前一看,只見洞門已經開啟,白石洞裡已經沒人了。”賴英大怒道:“為什麼不來稟報?”更夫回答:“小的以為大爺已經睡了,打算天亮再來稟報。”賴英喝退更夫,對李根壽說:“根據更夫所說,狗官在二更以前就逃脫了,此時已經走得很遠,追也沒用了。但是放他回到衙門,這場禍事可就不小,明天他肯定會派兵來抓人。到時候束手就擒,心裡實在不甘;要