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但那也是因為阮克剛過世的緣故吧？

寶齡回過神，終是忍不住失笑：“原來是我弄錯了。”

“你弄錯什麼了？”筱桂仙蹙眉。

寶齡笑一下：“我以為，是另外一個人呢。”

她本事隨意地一說，筱桂仙神情卻瞬間凝固：“你以為……是誰？”

“胭脂弄的管事啊。”寶齡直接道。

當時她還真以為是那個神秘的管事。也怪不得她，筱桂仙在胭脂弄時，不是獲得特殊的照顧麼？不必勉強做自己不喜歡做的事，不必勉強應酬不喜歡的客人，還有一處安靜的住處。

如此這般，怎不惹人遐想？

筱桂仙一怔，眉宇間浮上一絲捉摸不透的神情，像是有些失望，又像是鬆了口氣，隨即卻笑道：“怎麼會是他？”接著，她淡淡地道，“那管事的老婆是個有名的醋罈子，我還記得從前在胭脂弄的時候，隔三差五看見她來串門，我開始以為是管事夫婦感情好，後來才知道，那管事經常與一些女人曖昧不清，所以管事夫人是不放心呢。”

“有這種事？”寶齡原本心情有些沉重，聽了筱桂仙的話也不覺莞爾一笑。

大約是她的笑容感染了筱桂仙，筱桂仙眼底的那絲模糊的愁緒淡了些，伸出手，颳了一下寶齡的鼻子：“你呀，你的話要是傳到管事夫人的耳朵了，那我便要吃不了兜著走了。”

突然親暱的動作，讓寶齡愣了一下，想起從前筱桂仙常來顧府的那段時光，彼時，筱桂仙也喜歡戳她的鼻尖，宛如一個寵溺妹妹的姐姐，這麼一想，她心中一動，握住筱桂仙的手微笑道：“桂仙姐，我原以為咱們不知何時才能見了，如今又如同從前那樣，真好。”

寶齡漆黑的眸子閃著真摯、清澈的光芒，筱桂仙身子不由得微微一僵，手任由寶齡握著，彷彿凝注。

寶齡卻認為，筱桂仙是想起了之後發生的許多事，有所感慨，於是道：“桂仙姐，大帥不在了，你要節哀順變，別太傷心了。你以後，有什麼打算？”

“我的打算……”筱桂仙眼底浮上一絲迷惘，接著，一字一字地道：“我方才說了，這裡，是我的落腳處，所以，我會暫時待在這裡。”

“桂仙姐！你……不回阮府了？”剛接受了筱桂仙的新身份，但此刻她的話又讓寶齡錯愕，“為什麼？你既然嫁給了大帥，不是應該留在阮府麼？為什麼要……”

很多事，寶齡並不知道，但筱桂仙卻很清楚自己為何要離開。那座華麗的大宅，從來便不是她的歸宿，而只是一件任務，那裡，是個是非地，是金絲籠。

可或許連她自己也說不清為何用那些盤纏在南京城外的偏僻處租了一家院落。她該走，她可以走，只要她願意，別說離開阮府，就算離開南京，也不會有人知道。哪怕知道了，也不會太在意。

她之所以會聽到胡剛與阮素臣的那番對話，是因為，她已經準備了要離開，並且，打點好了一切。

她應該走的遠遠的，忘記這裡的一切，重新開始。但，她卻終究——做不到。

是濃濃的相思、是無法割捨的羈絆，還是……折磨人心的不甘？

或許，都有。

所以，她才租了這小庭院，留在南京。

她想，也許這樣，還能聽到他的訊息，也許這樣，她便會離他近些，也許這樣……

但她也未預料到，這間小院第一個接待的人，是寶齡。

她望著寶齡，忽地問：“你呢，你接下去有什麼打算？”

“我……”寶齡一時語塞。

接下去，她要有什麼打算？是應該……重回蘇州吧？畢竟，她平安無事的訊息還未傳出去，祥福叔與招娣定是擔心壞了，四處在找她呢。

一念至此，她把這個想法說