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喏！”那牙兵趕忙下望樓傳令，過了片刻功夫，便有一名滿臉油汗的軍官上得望樓，正要躬身參見，卻被不耐煩的周虎彪打斷道：“免了吧，你快說為何不開火還擊？”

那軍官氣喘吁吁的答道：“並非末將不還擊，只是楚賊火炮距離我方炮位甚遠，已在射程之外，即使還擊也打不中，徒然浪費彈藥。”

“哦，是這麼回事，怪不得某家覺得楚賊這次的距離也忒遠了些，怕不有快六百步了！”周虎彪眯起眼睛看了看遠處正在射擊的楚軍火炮，既然疑惑的問道：“你說在射程之外，那為何楚軍火炮還能開火呢？不是說楚軍火炮粗製濫造，遠不如我方精良嗎？你看，那發炮彈還打過了呀？”此時正好一發炮彈劃過吳軍營壘的上空，落在後面的沼澤地中，激起了滿天泥水，倒是惹得後營休息的蠻兵們一陣鼓譟。

那軍官被周虎彪這般質問，臉上早已滿是油汗，加上先前試射時的滿臉炭黑，立刻就成了個大花臉，他也不敢擦一下，連忙解釋道：“軍主有所不知，我們平日裡所說的火炮最大射程乃是射表上的最大射程，而不是真正火炮的最大射程，楚軍火炮雖然遠不及我方精良，但若是以超出裝藥量，或者大仰角射擊，倒也能讓炮彈打得更遠，只是這樣一來，不但火炮容易損害，而且炮彈落點也會散佈很大，很難打中目標的，方才那彈偏的如此之遠，只怕仰角足足多出操典十度以上了，也就聽個響，並無什麼威力，他們這般做，只怕是想要引誘我方還擊，待到炮管過熱，必須停止射擊後，再做進攻。”

周虎彪被那炮隊都頭一番話弄得半懂不懂，如墜五里霧中，他這些年來雖然也讀了兵書，但炮兵是個技術含量很高的兵種，他也只知道個大概，只得強笑道：“原來如此！那你先退下好好準備吧，待到楚賊進入射程，再給他們個好看！”

那炮隊軍官趕緊躬身行禮退下來。原來近代的滑膛火炮，尤其是發射實心彈的加農炮，為了能夠擊中指定的目標，需要在出廠前測試射表。而所謂射表就是記錄該火炮在一定裝藥量下，一定仰角下，能夠將炮彈發射的距離。換而言之，如果給火炮裝填超過最大定裝的火藥量，是可以有更大的射程的，但同時也增大了炸膛的危險，而且由於射表中沒有記錄該裝藥量的射程距離，炮彈是否能擊中目標也就是憑人品了。由於當時吳軍使用的輕炮的主要目標是敵軍的方陣，火炮本身的鑄造水平也不是很穩定，野戰條件下對敵我距離的測量也不是很準確，於是炮彈的散佈誤差較大。為了提高實心彈的殺傷效果，吳軍的炮兵操典裡就要求炮兵的最大仰角不能超過十度，這樣就能獲得比較平直的彈道，即使落點有些誤差，也能有比較好的射擊效果。這也無形之間減少了火炮的最大射程，畢竟一般來說，仰角為35到45度之間的火炮射程是最遠的，但在這種仰角下，炮彈，火藥，測距等多方面的不可避免的誤差都會被這麼大的仰角放大到不可接受，殺傷效果也就差的多了。

結果正如那吳軍炮隊都頭所判斷的，楚軍的炮兵雖然發射了二十多發炮彈，但對吳軍造成的唯一傷害就是落入後營的一發炮彈——打斷了一個馬槽的支柱，然後折斷的支柱倒下打破了一個民夫的頭。其餘的炮彈不是太遠就是太近，而楚軍的火炮卻因為發射太快而炮管過熱，不得不停止射擊。呂師周看到火炮射擊沒有達到預想的效果，只得下令擊鼓，開始發起正式的進攻。

隨著隆隆的鼓聲，馬驥迷惘的看了看四周，今年只有十四歲，是個被徵集來的民夫，他發現四周的同伴也用同樣迷惘的目光看著�