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前一步笑道：“今年承蒙楊王恩惠，湖州百姓免了五成的稅負，加上天氣幫忙，五穀豐登，長城一縣戶口增長，並無盜賊，已是大治。”

呂方點了點頭，笑道：“好，你我身為朝廷命官，牧守一方，自當實心辦事，若是真的如你所說的，本府定當上奏楊王，獎賞與你。”

餘縣丞聽到這裡，心頭大喜，聽呂方話中的意思，便是要兌現先前的承諾，升遷自己為縣令，趕緊上前躬身下拜道：“皆是使君賢德，在下不過聽命而行，何功之有。”那縣丞口中說的謙虛，可臉上卻滿是得意之色，讓一旁的其他豪族又是羨慕又是不屑。

呂方擺了擺手，笑道：“軍中最重賞罰分明，你為一縣主官，若是縣中大治，便一定要賞，你也莫要謙虛了。”說道這裡，呂方頓了一下，突然問道：“不過我又有聽說長城百姓交的還是十成的稅賦，還缺乏鐵器，耕牛，許多人用的還是包鐵農具，使得農田開墾不力。還有人私自聚眾開礦鍊鐵，牟取暴利，餘縣丞可有風聞吶？”

那餘縣丞正是得意洋洋，呂方後面的話卻好似當頭潑下一盆水來，把他澆得全身冰涼，趕緊答道：“那些濫收稅賦的定然是下面的胥吏盤剝百姓，某家回去查實後定當嚴辦，百姓缺乏鐵器耕牛是因為戰後缺乏所致，屬下回去後定當儘快解決。至於有人私自聚眾開礦，屬下卻未有耳聞，卻不知使君是從哪裡聽來的。”他打定主意，一回去便將那些多徵稅賦的胥吏重責至死，來個死無對證，再讓主持開礦鍊鐵的弟弟暫停一切生意，離開湖州，避避風頭再說。

呂方笑道：“餘縣丞不知道嗎？那倒是奇怪了，來人呀，將私自開礦，欺行霸市，牟取暴利的那些惡徒給我帶上來。”

外面頓時一陣應和聲，緊接著邊推進來四五個人，餘縣丞定睛一看，為首的一個被捆的如同粽子一般的正是自己的親弟，剩下的幾人便是縣中的諸曹官吏，他只覺得喉頭一緊，不知道該說什麼時候，竟然站在那裡呆住了

呂方也不多話，從一旁取出一份文牘來，擲在地上，冷聲道：“你看看吧，若有冤枉你的地方，說出來便是。”

餘縣丞翻開那文牘，只見上面一行行竟然全是控告著自己十成徵稅，私自開礦，鍊鐵的人，姓名住處一一分明，還有的便是自己家丁口，所有的蔭戶多少，田地多少，房屋，還有開礦的地點時間，所用人數，寫的十分清楚。那餘縣丞只看了七八頁便只覺得額頭上的汗水一股股的湧了出來，一滴滴的滴在文牘上，一雙手好似有灌了鉛一般，連再翻一頁紙也翻不動。一旁數名同他合謀開礦人看到他這般模樣，趕緊也撲到在地上，連連磕頭，連一句求饒的話也不敢說。

呂方此時臉色鐵青說道：“我朝設官，一縣雖高不過六品，但導風化，風化，察冤滯，聽獄訟，收賦稅，可以說治亂之源，皆因汝輩所為。呂某新來湖州，又不習民事，便將手中兩縣百姓悉數付與爾等，汝曹竟如此作為，莫非以為我呂方殺不得你們嗎？”說道最後，呂方聲音陡然拔高，伏在地上的眾人想起此人的狠辣名聲，外面的數百精兵，全身上下不禁頓時顫抖起來了，也不敢開口分辨懇求，只是更加用力的磕頭起來。

正當此時，一旁突然有人笑道：“依在下看來，他們固然該受懲處，使君也未必無過。”

呂方抬頭看過去，站在一旁說話的卻是胡遵，右手輕拂及腹的長鬚，只見其臉上滿是譏誚的笑容。

“大膽，你這老兒，莫非以為某家腰間長刀不利嗎？”在呂方身後侍立的劉滿福大聲喝道，他右手已經將腰間長刀拔出半截，上前一步想要給這老兒一點顏色看看。

呂方卻從一旁伸手攔住，笑道：“莫非胡先生要說在下有督導不嚴之過？”

胡遵搖了搖頭：“你是一州防禦使，守土之責為重，其他自有下僚執行，現在發