說經,連匈奴都派了兒子來上學。

明帝聽說西域有個神,叫佛,就派使者去天竺求佛法,還弄回來不少佛經。這佛法一來啊,那些王公貴人們都跟著學,就明帝的弟弟楚王劉英最先迷上。劉英啊,是光武帝的第六個兒子,後來因為謀反自殺了,牽連了好幾千人。耿秉多次請求攻打匈奴,明帝都答應了,讓他和竇固等人分頭出擊。結果竇固一個人立功了。竇固還派了個叫班超的假司馬,和從事郭恂一起去西域。班超到了鄯善國,鄯善王廣一開始對他們很恭敬,後來突然就不搭理他們了。班超就跟手下人說:“這肯定是匈奴的使者來了。聰明的人能在事情還沒發生之前就看出苗頭,更何況這事兒都明擺著了呢!”

班超帶著三十六個兄弟,說了句特爺們兒的話:“不入虎穴,不得虎子!”意思就是,不冒險怎麼有收穫呢?於是,他們趁著黑夜突襲了匈奴使者的營地,一刀一個,砍得那叫一個痛快,斬了匈奴使者及其隨從三十多人,剩下的上百號人全給燒死了。第二天,班超帶著匈奴使者的腦袋去見鄯善王廣,廣一看,嚇得魂飛魄散,磕頭如搗蒜,表示要一心一意歸順漢朝,還把兒子送來當人質。班超回去跟竇固一彙報,竇固樂壞了,給班超記了一大功,朝廷還升班超為軍司馬,讓他繼續建功立業。

竇固又派班超去出使寘國,寘王廣德一看漢朝使臣來了,立馬投降。這一投降,西域各國都跟著學,紛紛派兒子到漢朝當人質。要知道,西域跟漢朝斷了聯絡已經六十五年了,到這時候才重新通上。竇固和耿秉又打了車師國,然後上書朝廷,要求重新設定西域都尉和戊己校尉。

再說那益州刺史朱黼,他那是真有兩把刷子,把漢朝的威風傳遍了西邊兒,從汶山以西,那些以前漢朝沒管過、歷朝歷代沒搭理過的地方,像白狼、盤木等一百多個國家,都舉雙手投降,給漢朝上貢。那白狼王唐菆還寫了三首詩,歌頌漢朝的恩德,朱黼讓人翻譯了一下,獻給朝廷。

明帝呢,是個守規矩的皇帝,照著建武時期的制度來,一點沒變。後宮的家族別想封侯參政。館陶公主想給兒子謀個官,明帝硬是沒答應,只給了十萬塊錢。明帝對群臣說:“官位得配得上天上的星星,出去得能管好百里之地。要不是那塊料,老百姓就得倒黴,這事兒可不能馬虎。”所以,明帝時期,官員都稱職,百姓都樂業,遠近都敬畏,人口也增加了不少。明帝在位十三年,死後太子劉煜繼位,就是章帝。

章帝是個仁慈的皇帝,繼承了明帝的精明,又加上了寬厚。他孝順太后,減輕賦稅,讓百姓休息,用忠恕之道治理國家,用禮樂來教化百姓。說他是慈祥的長者,東漢的賢君,那是一點沒錯!不過呢,章帝也有個小缺點,就是有時候有點兒優柔寡斷。比如,竇皇后誣陷太子,他就把太子給廢了。後來他知道竇皇后的哥哥竇憲是壞人,卻沒治他的罪。章帝在位十三年,死後太子劉肇繼位,就是和帝。

和帝那時候才十歲,竇太后垂簾聽政,竇憲掌權。有個都鄉侯劉暢,是齊虎王劉演的孫子,來弔唁皇帝,竇太后經常召見他。竇憲怕劉暢分了他的權,就派人把劉暢給殺了,然後嫁禍給劉暢的弟弟劉剛。尚書韓稜說:“賊就在京城,不用捨近求遠。”何敞請求親自審案,結果真相大白。竇太后一聽,火了,竇憲一看大事不妙,趕緊請求去北擊匈奴贖罪。那時候北匈奴正亂著呢,竇太后就答應了。

竇憲要出征,公卿大臣們都跑到朝堂上書勸諫,說匈奴沒犯邊,無緣無故遠征,浪費國家錢財,這不是好主意。袁安、任隗都摘下帽子,堅持勸說,上了十多次奏章,大家都替他們捏了一把汗。可袁安、任隗還是面不改色。太后最後還是聽了竇憲的,派他和耿秉帶著一萬多精兵去打匈奴。結果,竇憲、耿秉在稽落山大敗匈奴,降了八十一部,二十多萬人。他們還出塞三千多里,登上