隊伍慢慢向前移動,每個人都迫不及待地想把自己帶來的東西交給府衙的差役。

城西的一處空地上,一群石匠正叮叮噹噹地敲打著石碑。

石碑上,“秦青天”三個大字赫然醒目,下方還刻著“為民除害,功德無量”八個小字。

一個老者站在一旁,神情莊重,仔細端詳著石碑上的字跡,不時地點頭稱讚。

“老張,這字刻得真不錯,蒼勁有力,一看就是出自名家之手啊!”

旁邊一個年輕人說道。

老張捋了捋鬍鬚,笑著說:“那是當然,這可是城裡最好的石匠刻的,而且這碑文還是城裡最有名的秀才寫的呢!咱們秦大人可是個大好官,這碑立得值!”

秦乾站在府衙的二樓,看著這一切,心中百感交集。

他沒想到,自己只是做了分內之事,卻贏得了百姓如此的愛戴。

秦乾轉身走進府衙,高聲吩咐道:“來人!將這些糧食,全部用朝廷的銀子收了!價格,一定要公道!”

師爺連忙應聲,小跑著去安排。

這段時間,抄了山賊老巢,又抄了石鐵歐的家,滄州府庫充盈,買這點糧食不在話下。

秦乾走到灈清漣面前,看著這個曾經的女山賊頭子,如今一身利落勁裝,英姿颯爽,竟也別有一番風味。

“我打算回京述職,”他開口道,“你呢?可願隨我一同前往?”

灈清漣抱拳,語氣堅定:“自然要隨上柱國。”

……

十月初十,雨傾盆而下,洗刷著滄州城的大街小巷。

百姓們自發聚集在城門口,撐著各式各樣的油紙傘,為秦乾送行。

他們眼眶溼潤,依依不捨,彷彿送別的是自己的親人。

“秦大人,此去京城,一路保重!”

“秦青天,我們等著你回來!”

“大人,可要記得滄州的百姓啊!”

嘈雜的送別聲中,秦乾翻身上馬,朝著眾人抱拳一禮,然後策馬揚鞭,消失在茫茫雨幕中。

……

七日後。

京城,金碧輝煌的御書房內,夏映雪端坐於龍椅之上,鳳目微眯,打量著下方跪著的秦乾。

秦乾此番先斬後奏,雖說事出有因,卻也讓她有些不悅。

但念在他確實除掉了禍害,又沒與李秋霞走得太近,便將這絲不悅壓了下去。

“說吧,”夏映雪語氣淡漠,“滄州之事,究竟如何?”

秦乾將滄州的情況事無鉅細地稟報了一遍,從石鐵歐的貪贓枉法,到山賊的猖獗,再到刺史與山賊勾結,最後說到刺史被滅口。

聽到刺史被滅口,夏映雪猛地一拍龍椅扶手,怒道:“豈有此理!堂堂一州刺史,竟敢與山賊勾結!查!給朕徹查!朕倒要看看,是誰如此膽大包天!”

秦乾略一猶豫,說道:“臣懷疑……此事與秦墨有關。”

果不其然。

話音落下。

夏映雪眼中閃過一絲狐疑:“秦墨?他為何要與山賊勾結?你與秦墨素來不和,莫不是想借機報復秦家?”

秦乾早料到夏映雪會有此疑問。

畢竟他和秦墨的過節,太深了。

只是夏映雪如今的狐疑,更是讓他感到寒心。

多年來的相處,終究比不過帝王的疑心深重。

他從懷中掏出一封信和一塊令牌,雙手呈上:“陛下請看,這是臣在刺史書房密室中找到的,信上是秦墨與刺史的往來書信,這令牌,則是秦墨親兵的令牌。”

夏映雪接過信和令牌,仔細檢視。

信上的內容,字字句句都指向秦墨與刺史的勾結,而那令牌,更是