河南交界的大片地區後,起義軍即決定進攻戰略要地陳縣。陳曾是戰國後期楚國的都城。秦滅六國後,又把陳縣定為郡治,足見其地位之重要,如能拿下陳縣,對秦無疑是個重大打擊。於是,陳勝率領起義軍直逼陳城。陳地郡守和縣令聞風喪膽,早逃之夭夭,只留下郡丞(郡守副職)龜縮城內,負隅頑抗。已是驚弓之鳥的守城秦軍在起義軍的強大攻勢下很快土崩瓦解。起義軍殺了郡丞,開進陳縣縣城。 [14]

起義軍進城幾天之後,號令召三老(秦時掌管教化的鄉官)、地方上的豪傑都來商議大事。三老豪傑都說:“將軍(指陳勝)身披堅執銳,伐無道,誅暴秦,復立楚國之社稷,功宜為王。”陳勝於是自立為王,國號“張楚”。 [15]張楚有張大楚國的意思。

這是因為這一地區正是當年楚國的舊境。百姓怨秦的暴政,自然懷念楚的過去。陳勝、吳廣就是借被胡亥害死的扶蘇以及受到楚人尊敬的楚將項燕的名義號召起義的。因此建立的政權也以“張楚”為口號。陳勝任命吳廣為假王,率軍西擊滎陽,命武臣、張耳、陳餘北攻趙地,鄧宗南征九江,周市奪取魏地。 [16]

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滎陽大敗

吳廣率領起義軍圍攻滎陽不下,陳勝另派周文為將軍西擊秦。 [17]周文的隊伍在進軍咸陽途中,不斷擴大,到達函谷關時,已有兵車千輛,戰士幾十萬,起義軍進抵距咸陽百來裡的戲(今陝西省臨潼區東北),秦二世令少府章邯把修建驪山墓的數十萬刑徒和奴隸編成軍隊迎戰。 [18]起義軍接連受挫,周文自殺。 [19]

隨著反秦鬥爭的開展,起義軍內部的弱點和矛盾也逐步暴露。陳勝滋長了驕傲情緒,聽信讒言,誅殺故人,與起義群眾的關係日益疏遠。派往各地的將領也不聽陳勝節制,甚至為爭權奪利而互相殘殺。如圍攻滎陽的起義軍將領田臧與吳廣意見不合,竟假借陳勝之命殺死吳廣,結果導致這支起義軍的全軍覆滅。

歷史評價

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司馬遷《史記》:“1吳廣素愛人。” [9]“2天下匈匈,海內乏主,掎鹿爭捷,瞻烏爰處。陳勝首事,厥號張楚。鬼怪是憑,鴻鵠自許。葛嬰東下,周文西拒。始親朱房,又任胡武。夥頤見殺,腹心不與。莊賈何人,反噬城父!” [20]

揚雄:“或問陳勝吳廣,曰:‘亂。’曰:‘不若是,則秦不亡。’曰:‘亡秦乎?恐秦未亡而先亡矣。’” [21]

郭正域:“自古亂亡之禍,不起於四夷,而起於小民。秦之強盛,兼併六國,卒之擾亂天下者,非六國也,乃陳勝、吳廣一二小民也。” [22]

軼事典故

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篝火狐鳴:這是陳勝、吳廣假託狐鬼之事以發動群眾起義的故事,夜裡把火放在籠裡,使隱隱約約像磷火,同時又學狐叫。後用來比喻策劃起義。 [8]

揭竿而起:講的是陳勝、吳廣帶領農民軍為了反抗暴秦,砍了樹幹當武器,舉起竹竿當旗幟,進行反抗。《史記·卷六·秦始皇本紀》引漢·賈誼《過秦論》:“率疲弊之卒,將數百之眾,轉而攻秦,斬木為兵,揭竿為旗。”。後形成成語“揭竿而起”,指平民武裝暴動。 [23]

伐無道,誅暴秦:陳勝、吳廣起義的時候為了反抗暴秦而喊出的一句口號,意思是討伐不人道(的統治者),誅滅殘暴的秦朝。 [24]

王侯將相寧有種乎!:這也是陳勝、吳廣起義時喊出的口號,意思是難道那些做王侯將相的,都是天生的貴種嗎?透過這個來號召廣大的貧困農民。 [10]

死因爭議

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部下殺害

據《史記·陳涉世家》記載,吳廣領兵攻滎陽時,另一位