那天,夜場戲唱完後,梅如海卸了妝去茅廁方便,才走到必經的假山那兒,聽到有人低聲地叫他:“梅如海,你過來。”

梅如海循聲看去,假山的陰影裡,站著一個丫環打扮的女子,向他招手。

梅如海疑惑地走過去:“你叫我?”女子遂遞給他一個食盒,裡面竟然是一大盤炒青菜和兩個雪白的饅頭。二十天沒見青菜和饅頭了,梅如海感動得差點掉下眼淚:“這些,是給我吃的?”

女子點點頭:“大魚大肉會吃死人的,我偷偷弄來點青菜饅頭,你悄悄吃了,別讓人知道,以後我天天給你送。”

梅如海也顧不得上茅廁了,拿了食盒找一個僻靜角落,狼吞虎嚥地吃了起來。

給梅如海送飯的丫環叫小月,是王爺最小的女兒如意格格的貼身丫環。

小月給梅如海送了幾次飯後,心細的梅如海就從小月口中探出了實情,原來是如意格格指派小月送的盒飯,而且如意格格每天晚上,都會在清風閣裡偷看梅如海演戲。

“麻家班”的演員們,經不住天天大魚大肉地吃,一個個壞了腸胃,不是拉肚子就是嘔吐,演出時精神萎靡四肢無力,儘管臺下有王府的主管虎視眈眈監督著,仍然有演員唱得荒腔跑調,甚至一屁股坐到臺上罷演的。

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只有梅如海依舊生龍活虎,滿戲臺乾淨利落地翻打撲跌,顯得格外與眾不同,這引起了麻賢良的疑心。

自從知道如意格格偷看演戲後,梅如海就十分留意如意格格藏身的清風閣了。

在戲臺的側前面,有片湖水,湖中建有一座精緻的小閣子,雕欄畫柱透紗糊窗,原是王府裡女眷們消暑納涼的地方,坐在裡面隔窗看戲,還真不易被人發現。

梅如海眼尖,唱戲時見那清風閣裡,果真有一女子看他演出,身姿嫋娜神情專注,就知道是如意格格了,他演戲越發賣力,連刻薄的主管都忍不住為他喝彩。

“麻家班”的人不能走出王府後花園,只有唱滿一百場戲,而且不能重樣,才能離開後花園獲取自由。麻賢良撐不住勁了,這樣奇怪的事,越琢磨越覺得再唱下去凶多吉少。

社會上傳說豪託王爺是個笑裡藏刀心狠手辣的人,“麻家班”怎麼得罪他了,這麼軟刀子殺人地整治幾十號人?

麻賢良費盡心機,終於有一天,他爬牆偷看到豪託王爺的真面目,嚇得他差點從牆頭上摔下來,豪託王爺竟然是他罵為鄉巴佬的中年人!

麻賢良跟主管說話的語氣,謙卑得近於哀求:

“爺,我們命賤,吃不慣大魚大肉,能不能換成粗茶淡飯,沒青菜,老鹹菜也成。”

主管慢條斯理地說:“王爺要我好好招待你們,我哪敢降了飯食的檔次。”

麻賢良都要給主管跪下了:“頓頓大魚肥肉,會吃死人的,拉肚子拉得他們臉都綠了,哪有力氣唱戲?”

主管一臉驚奇:“不會吧,那個演武生叫梅如海的,不就挺精神?我家王爺有時還吃生豬肉,給你們的那些可是用大料燉得爛爛的,別不知足了。”

一說到豬肉,麻賢良就條件反射地胃痙攣了,他痛苦地說:

“您老人家替我求求王爺,小戲班演不起一百場不重樣的戲,打死也就會二三十出。小的不敢要戲錢,只求王爺放了我們。”

主管毫不通融:“王爺說過,必得唱夠一百場才能走人,會二三十出也不能讓你們現學,可以反覆演。你也識相點,別惹王爺不高興。”

求告無門,麻賢良急得像熱鍋上的螞蟻,突然腦中靈光閃現,想到了梅如海,整個“麻家班”裡怎麼就他精力充沛?

小月再給梅如海送飯時,說如意格格在牡丹苑的兩間淨室裡等他。梅如海十