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多話，便隨他下城。往來士卒見了二人施禮，元貴俱只擺手。待到了城下立住，元貴方長出口氣，行至趙慎對面道：“將軍可是病了？”他看去是粗豪，卻也是粗中有細，趙慎這一路面上潮紅，眸中眼神發散，腳步都虛浮著。他這樣緊跟將軍身後，直怕他一步踩空；抬眼見周乾便在不遠處候著，便要招手喚他。

卻聽趙慎低聲道：“你莫嚷。”

元貴道：“你這顯見是受了風寒發熱……”

趙慎打斷道：“你倒是醫官？”

元貴不妨他如此，愣了一愣，這才明白趙慎是怕營中人見他生恙而被攪了士氣。這倒是趙慎一貫的脾性，可這樣容色，如何令人放心，不由道：“若耽擱了病狀……”

趙慎本來便覺周身燥熱，更兼煩亂，一時怒道：“住了！多大些事，莫如個女娘似的。”

他雖這樣說，可頭重腳輕腳下已有些搖晃。昨天白日裡還不過是略有些鼻塞頭痛，可到傍晚時便已發起熱。他只想著往日比這難受的天氣多了也未如何，卻哪曉得而今的身心俱疲，好似弓弦繃到極限，如何比之從前。更要緊的，是他慮及此時戰況，一味死守斷沒出路，主動出擊奪下土山以之為據，或許局面還可翻轉。再入夜便是要見分曉，他無論如何也得咬牙扛下不能懈怠。

他見元貴似是被唬了一跳，半晌沒再出聲，緩了語氣道：“我去看看青追。”

馬廄中也無甚閒人，馬倌們也都編入戰隊，此間平日都是騎軍士卒自相打掃照應。戰馬性野，平日總得帶出去遛腿腳，可此間青追是數日都不曾暢快賓士，只見得脾性也顯暴躁。戰馬通靈性，見了主人不由昂首擺尾，將背後鬃毛甩的飛揚。

趙慎上前帶過韁繩，將馬鞍肚帶俱查驗了一遍。青追已扭頸向著他，把鼻中熱氣全噴在他手上面上。那熱氣在這清冷清晨中如嫋嫋白煙，趙慎只覺睫毛上俱被那白氣蒸的掛上水滴，周身痠痛一時竟都消散。忽而抓了馬鬃，輕叱一聲，一腳踏進馬鐙，已是翻身上了馬背。青追長聲嘶鳴，在馬廄中兜轉了好幾個來回方慢下腳步。趙慎俯身在馬頸旁含笑低語了幾句，那馬兒彷彿通得人言，竟垂首幾次，像是點了點頭。

趙慎又在青追耳根下摩挲半晌，這才下馬。甫一落地，才覺出體力其實不支，心悸氣喘得厲害。雖然如此，他心中卻忽而一陣暢快。轉首向元貴笑道：“你可都按著我說的安排妥了？今晚便出城。”

他這才幾下動作，額上已是汗水涔涔。元貴也知搶佔土山是眼下一城存亡的指望，這樣的事趙慎拼死也要做。可饒是他平日如何體健，心智如何剛強，而今這樣的狀況，終究是不該出陣的。糾結許久，道：“其實這事，將軍若信得著，只我去便罷了。若拿不下土山來，你斬我腦袋！”他方才是穩了半晌的心緒，可話未說完，聲音便已幾乎發顫，忍不住道：“將軍，萬勿逞強，萬一……”

趙慎方才一番動作，雙頰上病態的潮紅愈重。他默默聽著，待喘息平復，忽而淡淡一笑，抬手扶在青追頸上，道：“莫說了。不是我不信你，只是該我擔的，不如此又能如何。”

一日間不說應付城外攻勢，城內士卒清點箭羽數目，調配各部的配給，城上士卒換防，城中加固高臺，騎兵打點備戰，眾人亦忙得腳不沾地。到傍晚開炊時，趙慎正到騎兵營中，元貴見了他，旁的皆不提，只道：“將軍別忙著看了，且先去歇一歇罷。”不待趙慎作答，垂首低聲道，“到天黑出城，還有兩個時辰，將軍哪怕是蓄點精神。”

趙慎道：“戰前總要看過才放心。”

話還沒完，只聽元貴道：“將軍此時還撐著，是不想今夜帶著兄弟們功成了麼。”

他一向高聲粗氣，此時這般低沉求懇的語氣，倒聽得趙慎一愣，略想了想，點頭道：“也罷。可你定要用心準備。”