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旺財自己卻一天天東家門進西家門出優哉遊哉地過日子。

旺財的大閨女和鐵蛋兒同歲，早早地就許配了人家，從此旺財親家家也來幫忙，旺財的日子才沒有散架。

塔拉河的村人看鐵蛋兒大是個實在人就把一家的閨女香蓮介紹給了鐵蛋兒。

兩個孩子見面，鐵蛋兒臉紅到耳根，連頭都不敢抬起來，眼睛直瞅著地面，尷尬無比。

香蓮比鐵蛋兒大兩歲，她落落大方地看著鐵蛋兒，眼前這個小男人還沒有長成大人，一副孩子像。眉目倒還清秀，個子不是很高，最多一米七，身板兒也顯單薄了些。穿一件不合身的藍布中山裝，更顯得清瘦很多。

香蓮沒有看上鐵蛋兒，這讓鐵蛋兒的自尊心很受打擊。鐵蛋兒想：我鐵蛋兒一表人才，要力氣有力氣要家財有家財，哪一點讓她看不上？

他暗暗下決心要扳回一局。

在鐵蛋兒媽的精打細算地經營下，鐵蛋兒家的日子一天天好過起來，有了十幾只羊和兩頭牛四匹馬。鐵蛋兒大身體弱，幹不了重活兒，年年攬一群羊或牛放，比地裡幹活兒的收入還多。

鐵蛋兒媽有幾個遠大理想：給鐵蛋兒蓋三間磚瓦房，把山丹供上大學，給小閨女找個好婆家。

她每天天不亮就開始勞作，除了地裡的莊稼。她還起早貪黑地養了幾十只兔子、十幾只雞、一頭豬，沒有餵食的東西，她天天和鐵蛋兒、二蓮從地裡拔野菜回來喂。

二蓮和毛蛋兒的妹妹鈴鐺都不是學習的料，把山丹和毛蛋兒的好名聲生生給毀了。老師們說什麼也不相信她們兩個會是山丹和毛蛋兒的親妹妹，真是不可同日而語。

因此，上到小學三年級，兩人就沒有臉面再上學去了，兩人都回家務了農。

二蓮人高馬大，有的是力氣。每天一大早半個鐘頭，指定一口袋豬草扛回家。

加上地裡幹活兒時捎捎帶帶的拔草，家裡的牲口和雞都有了吃食。

只是二蓮的小手因為過重的勞作而變了形。

鐵蛋兒媽自然是心疼自己的小閨女的，但要想人前顯貴必須背後受罪，這一直是鐵蛋兒媽的信念。

鐵蛋兒媽為了省兩毛一斤的煤油錢，每晚勞作完，孩子們入睡了，她還在黑燈瞎火藉著月光手磨土豆粉。她把人不能吃的地裡收回來的小土豆和殘次品清洗乾淨，一顆顆用手在一塊鐵片釘的磨擦板上磨碎，這樣過年的土豆粉就有了著落，豬啊雞啊的也有了土豆渣的吃食。

有一年，山丹是初中畢業那一年放暑假在家，鐵蛋兒媽為了在大雨來臨時搶收起一羊圈的羊糞，大雨下來時還在拼命收羊糞，被大雨澆成了落湯雞。

晚上，鐵蛋兒媽開始發燒，難受極了。

鐵蛋兒大放夜牛不在家，只有幾個孩子。她先叫醒身邊的山丹，山丹喊醒東房的鐵蛋兒，兩兄妹在黑咕隆咚的夜裡到附近找他們的父親。

兩人不敢大聲叫，只是到處看有沒有手電筒的光，找了一圈都沒有看到。兩人回到家時，母親已經很嚴重，上吐下瀉高燒的厲害。

山丹守著母親，鐵蛋兒去請村裡的郎中。鐵蛋兒拿了一把鐵鍬在手預備村裡的狗來襲時有個招架。

鐵蛋兒死勁敲打郎中家的大門，好不容易才把郎中一家從睡夢中叫醒。

郎中提溜起褲子，趿拉著鞋，跟鐵蛋兒來到鐵蛋兒家，一看鐵蛋兒媽的樣子，生生被嚇了一跳。

只見鐵蛋兒媽臉色蠟黃，氣若游絲。

老郎中連忙拿出一根銀針扎入鐵蛋兒的人中穴，鐵蛋兒媽一口氣才幽幽回還。

正值秋收時節，個個人都筋疲力盡。老郎中自己也不太好，給鐵蛋兒媽紮了幾針就回去了。

山丹和鐵蛋兒守在母親身邊束手無策，只等著天亮父親歸來。