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指很不情願，於是掏出二百兩銀票，遞給老媽子，道：“這位公子的單，俺替他還了，將玉扳指還給他吧。”

老媽子看袁世凱一臉嚴肅，而且手中還有毛瑟槍，她雖然知道這玉扳指值錢，但值多少錢她也不確定，於是收了兩百兩銀票，將玉扳指還給了載振。

載振對袁世凱的慷慨大方解圍很是感激，一拱手，道：“敢問這位兄臺尊姓大名？住在哪裡？改日小弟一定將今天的銀子加倍送到府上。”

袁世凱哈哈一笑，道：“區區兩百兩銀子，何足掛齒。俺叫袁世凱，河南項城人氏，人們也叫我袁項城。看你面相不凡，今天就交你這朋友。來，我們上樓去喝幾杯。”

載振正準備上樓，他身邊的跟班上前耳語，提醒他該回去了，再晚就該被“老爺發現了”，載振不好意思，跟袁世凱說：“項城兄弟，今兒個恐怕不行，我得回去了。後天中午在醉仙樓，小弟做東，宴請大哥。”

醉仙樓是當時京城最好的酒樓，袁世凱看載振去意已決，便點點頭，一拱手道：“兄弟好走，後天醉仙樓見。”

載振依依不捨跟胭脂姑娘道別，袁世凱看在眼裡，大致猜到載振對胭脂姑娘有點意思。等載振走後，他點名要胭脂作陪，他還給阮忠樞叫了一位叫“小玉兒”的少女姑娘。

袁世凱和阮忠樞分開之後，他向胭脂姑娘打聽載振的身份。

胭脂也並不知道載振的真實身份，只知道他是黃公子，袁世凱望著她如泉水一般的雙眸，問道：“你覺得黃公子這人怎麼樣？”

胭脂說：“他很好呀，心地善良。我和他相識，剛開始還是裝盲妓去騙他，和他聊天。他知道後，也沒有怪罪，也不像一般的客人對我無禮，只是有時感覺他比較孩子氣。”

“盲妓？”袁世凱還是第一次聽說青樓裡有盲妓，問胭脂道：“什麼叫盲妓？”

胭脂姑娘臉紅了，道：“在京城的青樓中，因為朝中一些高官達貴的身份比較特殊，不願讓姑娘看到他們，所以盲妓比較受歡迎。為了迎合這些高階客人，老闆娘從小買些盲女培養，實在招呼不過來了，就讓其他女兒冒充一下，但有的老闆娘很殘忍，會活生生地將姑娘的雙眼弄瞎，來迎合這些高官。”

“啊？這麼殘忍？”袁世凱一聽盲妓的來歷還有活生生將少女的雙眼弄瞎的，不禁渾身起了一身雞皮疙瘩。

胭脂的年紀，看起來也就十五六歲。但那晚，胭脂和袁世凱相聊甚歡。袁世凱後來才知道，胭脂現在還沒被****，現在還賣藝不賣身。他們相約第二天再見面。

第二天，秋高氣爽，天空湛藍，幾縷白雲在中原天空慢悠悠浮動，金色的陽光從雲邊一瀉而下。大街上人來人往，大都拖著長長辮子，京城當時布莊綢店，勾欄酒肆，官鹽賣店，青樓賭場一應俱全，很是熱鬧。

袁世凱和阮忠樞走在大街上，肉鋪裡掛滿了大片的豬肉，提著籃子的中年婦女，口中叫著“絨花”，“賣絲線”，空氣裡飄蕩著小磨芝麻油的香味。他倆快走到慶元春時，裡面響起一陣陣銅鑼聲，樓下圍滿了人，裡裡外外圍了好幾圈。

阮忠樞有點好奇，拉過一個頭戴綸巾的中年大叔問：“大叔，裡面什麼事這麼熱鬧？”

中年大叔說：“慶元春今兒個有位揚州的大美人摘花，聽說不僅人長得標緻，還會吟詩作畫，吹彈歌舞樣樣精通，當然來的人多。”

阮忠樞不懂什麼叫摘花，虛�